Los mundos acuáticos semejan ser muy abundantes en nuestra galaxia. En verdad, numerosas observaciones apuntan a que, ahí fuera, existe un enorme número de “planetas de agua”, totalmente cubiertos por una gruesa capa líquida de cientos, o bien aun de miles de kilómetro de profundidad cerquita de de un núcleo rocoso. No obstante, y Pese a que su volumen aumenta en cada observación, la composición de estos mundos suele ser muy distinta de la de la Tierra, por lo que en a mayoría de los casos los científicos desconocen su estructura, su composición o sus ciclos geoquímicos. De ahí que, un club internacional de investigadores, dirigido por científicos de la Universidad Estatal de Arizona, concluye de publicar uno de los primeros estudios acerca de la mineralogía de planetas ricos en agua. El trabajo se termina de publicar en Proceedings of the National Academy of Sciences. “Estudiar las reacciones y procesos químicos -explica Dan Shim, coautor del estudio- es un paso importante para el crecimiento de una comprensión de eta clase tan común de planetas”. Agua y roca, dos capas diferentes
La opinión general entre los científicos es que el agua y la roca acerca de la que se asienta constituyen dos capas separadas en estos fascinantes mundos acuáticos. Al idéntico que el agua es más ligera, justo debajo de ella debería existir una capa rocosa, más densa. Pero, Como han demostrado los investigadores, factores Asimismo que la presión externa y las temperaturas reinantes justo en la frontera entre el agua y las capas rocosas podrían cambiar el comportamiento de Ambos materiales de forma radical. Para simular en laboratorio esas altas presiones y temperaturas, Carole Sisr, autora principal del estudio, llevó a cabo experimentos válidos tanto para materiales terrestres Tal y como planetarios utilizando núcleos de diamante en manera de yunque. Los científicos sumergieron sílice (óxido de silicio) en agua y comprimieron a continuación las muestras entre los yunques de diamante a una presión muy alta. Asimismo calentaron las muestras a Varios miles de grados A través de rayos láser. Para controlar las reacciones que se iban produciendo entre el sílice y el agua, los investigadores efectuaron medidas de rayos X al mismo tiempo que el láser iba calentado las muestras a presiones cada vez mayores. Y lo cual hayaron se dirigió absolutamente inesperado: una inédita fase sólida compuesta por silicio, hidrógeno y oxígeno, todo ello mezclado. “Hasta acto seguido -asegura Nisr- se pensaba que las capas de agua y roca de estos planetas estaban bien separadas. Pero con nuestros experimentos hemos descubierto una reacción anteriormente desconocida entre el agua y el sílice, una fase sólida y estable compuesta por una mezcla de Los dos materiales. En ella, la distición entre agua y roca era sorprendentemente borrosa a altas presiones y temperaturas”. “Nuestro estudio -prosigue la investigadora- tiene importantes implicaciones y plantea nuevas preguntas para la composición química y la estructura de los interiores de los planetas de agua. El ciclo geoquímico de estos mundos podría ser muy distinto al de los planetas rocosos, Asimismo que la Tierra”.