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La estrella que sobrevivió a un agujero negro (y que probablemente habría preferido no hacerlo)

En ocasiones, los astrónomos se topan con cosas verdaderamente raras ahí arriba, fenómenos que no creían posibles o bien que, De exactamente la misma forma que mínimo, nunca pensaron que llegarían a ver. El ultimo es la historia de una desdichada estrella que cayó en las fauces de un agujero negro Sin embargo que consiguió escapar. Y si es que escapó… ¿Por qué decimos que es desdichada? Por el hecho de que Pero el agujero negro no pudo devorarla de un Solo golpe, sí que logró capturarla en una órbita muy estrecha, de forma que cada vez que la estrella está pasando por el punto más cercano al monstruo, éste le “arranca” otro doloroso bocado, en un “festín” por partes que durará, probablemente, miles de millones de años. El hallazgo, hecho por el astrónomo Andrew King, de la Universidad británica de Leicester y recién publicado en “Monthly Notices of the Royal Astronomical Society”, empezó con un misterio. Generalmente, en efecto, en el horario en que un agujero negro se alimenta de la materia que le rodea, “eructa” enormes destellos de rayos X, generados por el creciente calor del material engullido a medida que es “aspirado” al interior del agujero. Esos destellos son tan brillantes que podemos detectarlos Desde la Tierra aun a distancias enormes. Una inquietante regularidad
Lo que no es ya tan normal es que esas erupciones de rayos X se emitan a intervalos de tiempo concretos, siguiendo una inquietante y Necesita regularidad. Y eso fue justo lo que un club de astrónomos vio el pasado año en un Sólo agujero negro supermasivo que está en el centro de una galaxia a 250 millones de años luz de distancia. De manera inexplicable, el agujero negro emite una llamarada de rayos X exactamente cada nueve horas. Y nadie sabía por qué. Después de meses de meticuloso estudio, Si bien, Andrew King cree haber identificado la causa de tan inusual comportamiento: una estrella muerta y atrapada en una órbita de nueve horas a su alrededor. Y a cada pasada cercana, o periastron, el agujero negro absorbe otra “ración” del material de la estrella, mermando De esta manera su masa cada vez más. Una enana blanca cautiva “Se trata de una enana blanca bloqueada en una órbita elíptica de nueve horas alrededor del agujero negro -sentencia King-. Y en su máxima aproximación, unas 15 veces el radio del horizonte de acontencimientos (el punto de no retorno pasado el cual ni siquiera la luz puede regresar a escapar) el agujero negro extrae gas de la estrella y libera los rayos X que están detectando los instrumentos”. El agujero negro en cuestión, en el núcleo de una galaxia denominada GSN 069, es bastante ligero para ser un agujero negro supermasivo. De hecho, Solo tiene 400.000 veces la masa del Sol (los hay miles de millones de veces más masivos). No obstante Todavía Así presenta una gran actividad, rodeado por un disco caliente de material de acreción, que lo alimenta y Lo hace crecer continuamente. Conforme el modelo de King, este agujero negro se estaba dedicando a sus cosas (absorber material del disco de acreción) En el momento en que una estrella gigante roja, que es la etapa evolutiva definitivo de las estrellas similares al Sol, se acercó demasiado a él. Inmediatamente, el agujero negro despojó a la estrella de sus capas exteriores, acelerando su evolución cara una enana blanca, el núcleo muerto que queda Cuando la estrella ha agotado todo su combustible nuclear. Las enanas blancas, en efecto, brillan a causa a su calor residual, Tal como las ascuas de una hoguera ya apagada, y no Gracias a los procesos de fusión de las estrellas vivas. Un cadáver de 0,21 masas solares
Tras percibir ese especial “zarpazo”, la estrella no pudo continuar su trayecto. Y ya Al idéntico que enana blanca, viajó capturada por el agujero negro en una órbita muy cercana, de modo que a cada pasada el monstruo continua alimentándose de ella. Basandose en la magnitud de los destellos de rayos X y en la órbita de la malograda estrella, King De la misma forma pudo calcular su masa, que actualmente, y Tras padecer cuantiosas pérdidas, es ya de apenas 0,21 veces la masa del Sol. Basandose en estos parámetros, el astrónomo También calculó que la órbita de la estrella se tambalea tenuemente, Del mismo modo que una peonza que va perdiendo velocidad de rotación. King está dando Debido a la suerte que le ha permitido hacer esta novedosa observación. Por un lado, el hecho de que GSN 069 sea tan poco masivo deja que la estrella pueda viajar en una órbita próxima. Para sobrevivir del mismo modo a un agujero negro mucho más grande, una estrella tendría que trazar una órbita muchísimo mayor, por lo cual cualquier periodicidad (que no sería de horas, Sino más bien que de semanas, meses o bien años), se perdería de manera inevitable. Aparte del hecho de un agujero negro mayor habría destruido por completo a la estrella en cuanto se hubiera acercado la 1era vez. Sin escapatoria posible “En términos astronómicos -explica King- este suceso Solo va a ser visible A partir de la Tierra por un breve periodo de tiempo, unos 2.000 años, con lo cual hemos tenido mucha suerte. Es posible que haya muchos otros similares en otras partes del Universo”. En cuanto al futuro la desdichada estrella, King cree que proseguirá sin grandes cambios A lo largo de un enorme periodo de tiempo. La estrella permanecerá justo donde está ahora, orbitando al agujero negro, y seguirá siendo despojada lentamente de la materia que la compone Durante miles de millones de años. Lo cual hará, paradójicamente, que su tamaño crezca a medida que su densidad disminuye (las enanas blancas suelen ser apenas algo mayores que la Tierra), hasta la fecha en que quede reducida a una masa planetaria y, probablemente, termine por convertirse en un mundo gigante gaseoso. “Hará todo lo posible por escapar -dice King- Pero no hay escapatoria. El agujero negro la devorará cada vez más lentamente, Sin embargo jamás se detendrá