Hace poco más de 100 años que el mundo estaba sufriendo una pandemia que haría palidecer a la COVID-19: Versa de la gripe de 1918. Un patógeno recién llegado, nacido de la maestría de la gripe para mutar, salto Desde aves y Además infectó en dos años a una de cada tres personas en el mundo. El virus mató a más personas que las que ametralladoras y cañones segaron A lo largo de la Primera Guerra Mundial. No había vacuna ni tratamiento y Europa estaba desgarrada por la contienda. La británica Laura Spinney (1971) trazó una visión global de la gripe de 1918 en su libro «El jinete pálido» (Crítica), publicado en 2018. Allá, esta periodista científica, que ha escrito para «Nature», «The Guardian», «Time» o «The Economist», recopiló estudios y un sinfín de pequeñas historias que dieron forma a aquellos dramáticos sucesos. Estos días, en los cuales ha entrevistado a expertos y escrito reportajes acerca de la COVID-19, ha compartido con ABC Algunas de sus reflexiones, A lo largo de Skype. -En «El jinete pálido» comenta que la sociedad olvidó colectivamente la pandemia de la gripe española. ¿Hay lecciones válidas para la actual crisis en este episodio? Creo que deberíamos rememorar este hecho ocurrido en 1918 por su propia importancia: murieron 50 millones de personas y se dirigió de lejos la peor catástrofe del siglo XX. Creo que tiene lecciones válidas para El jornada de hoy, Sin embargo no tenemos que comparar ambas pandemias. La de 1918 viajó una pandemia en realidad grande: si Hoy muriera exactamente la misma proporción de personas que por luego, fallecerían de 220 a 440 millones de personas. La pandemia de la COVID-19 todavía no ha acabado, No obstante parece ser que no va a ser ni de cerca tan mala. Quizás se parezca más a la gripe asiática de 1957 (que causó no menos de dos millones de fallecidos) o bien la gripe de Hong Kong de 1968 (no menos de cuatro millones de muertos). -¿Y qué hay del impacto social que está teniendo esta pandemia? No sé si es que es comparable a algo ocurrido Ya antes. Es una muy buena pregunta, Sin embargo todavía falta tiempo para ver qué impacto social deberá. En las pandemias precedentes la humanidad se vio profundamente golpeada Pero de alguna forma se recuperó parcialmente rápido. Ésas son las buenas noticias, ésa es la imagen a nivel global. Pero a nivel individual, millones de personas podrían sufrir en el proceso. Las escenas de los pacientes en los centros de salud de Francia o España han sido trágicas. -¿Cree que vamos a olvidar colectivamente esta pandemia, Tal y como la de 1918, o que va a cambiar nuestros valores, colectivamente? Tenemos una ferviente tendencia a olvidar, No obstante aun De este modo la memoria es algo muy extraño. En mi libro cuento de qué forma la gripe se olvidó colectivamente, Sin embargo de qué manera permaneció ahí, a nivel individual: la gente la recuerda dentro de sus familias; es la suma de millones de recuerdos individuales. «Creo que las pandemias dejan una marca en nosotros, nos cambian» Creo que las pandemias dejan una marca en nosotros, nos cambian. Ahora, la COVID-19 está mostrando las debilidades del sistema sanitario de Europa, si es que se necesitan más fondos o hacer cierta reorganización. Todavía esta por ver, Pero es probable que lleve a cambios a continuación de la pandemia. -¿Cuál cree que es la principal lección que los gobiernos están aprendiendo? Espero que estén aprendiendo la lección de que deben estar mejor preparados para La siguiente pandemia. La Organización Mundial de la Salud (OMS), los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDCs) o muchos gobiernos nacionales tenían planes oficiales para las pandemias, que actualizaban cada dos años. No obstante en ciertos casos estos planes se descuidaron. Espero que acto seguido aprendamos a prestarles más atención, y que eso se traduzca en que se almacenen mascarillas, equipos de protección y de ventilación, o que estemos mejor preparados para generar tests a enorme escala de forma rápida. -Para la cercana pandemia… Sí. Lo único que verdaderamente aseguran muchos expertos es que habrá otra pandemia en algún momento. No sabemos cuándo será o bien de qué enfermedad se tratará, No obstante es muy probable que sea una enfermedad respiratoria, En tanto que estas se transmiten más De forma fácil y pueden dar la vuelta al planeta muy rápidamente. De este modo que es muy probable que La siguiente pandemia sea provocada por algún tipo de gripe. «Es muy probable que La siguiente pandemia sea provocada por algún tipo de gripe» -¿Hasta qué punto es esta pandemia consecuencia de la naturaleza del virus o bien consecuencia de los equivocaciones cometidos? Este virus tiene Ciertas características que le hacen muy peligroso: es bastante letal, en una porción parcialmente grande de la población, es muy contagioso, por servirnos de un ejemplo más que una gripe estacional y, hasta hace dos meses, absolutamente nadie en la Tierra debía inmunidad en frente de él. De la misma forma semeja ser capaz de extenderse sin producir síntomas, lo que hace que sea muy difícil detectarlo, salvo que hagas tests de PCR a enorme escala. Por todo esto está claro que es un enemigo muy bastante difícil de combatir, Sin embargo Además que muchos países reaccionaron demasiado despacio. Vimos lo cual estaba ocurriendo en China, la OMS declaró la emergencia global a finales de enero y, ya a finales de marzo, en la fecha vio que los gobiernos no estaban reaccionando tan rápido Tal y como muchos hubieran querido, declararon la pandemia. Creo que globalmente ha habido una actitud bastante malsana de pensar que el ultimo país afectado por la COVID-19 había cometido algún tipo de fallo, en vez de pensar: «Lo que ellos tienen viene hacia nosotros». «Está claro que es un enemigo muy bastante difícil de combatir, Pero Asimismo que muchos países reaccionaron demasiado despacio» -¿Por qué Ocurrió? Creo que está en la naturaleza humana. Se piensa que nuestro país es distinto y singular, que las fronteras lo mantendrán fuese, lo que es lógicamente ridículo. Eso ya deberíamos de haberlo aprendido. -La administración de las fronteras viajó bastante polémica al comienzo… Las fronteras son una herramienta útil a la hora de controlar las epidemias. Esta enfermedad, que tiene la tendencia de crecer en «clústers», puede ser contenida si se limita el aumento de estos Grupos. Eso implica hacer tests, aislar los casos y poner en marcha restricciones de viaje enseguida. Debemos aprender a hacer estas cosas que hasta a continuación no hemos hecho muy bien. -¿Qué opina de lo que ha acontecido en Italia y España? ¿Hemos cometido más equivocaciones que otros o bien partíamos de una ocasión peor? Creo que ha habido una especial dosis de mala suerte. Aún no sabemos por qué Italia tuvo un brote tan temprano y tan grave y no es necesariamente saludable especular acerca de ello. Creo que lo importante es que señalar que los países que lo llevaron a cabo bien fueron los que lo vieron llegar y comprendieron que necesitaban actuar Ya antes incluso de registrar sus primeros casos. -¿Como por ejemplo? Grecia, No obstante hay otros. Este país reaccionó Antes de contar su primer caso. En enero ya estaban informando a la población sobre la COVID-19, Ya antes aun de que hubiera casos en Europa. Y en el horario tuvieron su primer caso reaccionaron muy rápida y agresivamente en concepto de seguimiento de contactos y tests. a su vez, fueron al confinamiento relativamente rápido -el 23 de marzo, siete días acto seguido que España. A día 29 de abril, Grecia tiene registrados 2.576 casos y 139 fallecidos-. Hasta ahora lo han hecho bien y está claro por qué: reaccionaron pronto, proactivamente, de forma rápida y de manera coherente. «Grecia lo ha hecho bien: reaccionaron pronto, proactivamente, de forma rápida y de forma coherente» -¿Puede ser la falta inicial de tests el origen de los incidentes en Italia y España? Es una buena pregunta No obstante creo que es complicado poder contestar. Los tests estaban disponibles técnicamente al principio. La razón por la que en cada país se usaron Ya antes o más tarde es la manera Como cada uno tiene organizado su sistema de abastecimiento de medicamentos, equipamiento médico y demás. Por poner un ejemplo, en Alemania lograron hacerlo de manera rápida pues el procedimiento está liderado por el mercado, por la competencia entre compañías farmacéuticas. En UK viajó el gobierno quien administró las instalaciones y los recursos, y el proceso no fue tan veloz. Estoy lejos de ser una experta en adquisición de material médico, Sin embargo creo que hay importantes lecciones que aprender sobre de qué manera equilibramos la contestación pública y la privada a la hora de responder a una futura pandemia. -Algunas investigaciones han vinculado las pandemias con la ganadería industrial y el consumo de especies exóticas. ¿Llevará la COVID-19 a cambiar este paragidma? Recientemente he escrito acerca de esto. Dije que mucha gente se está centrando en el comercio ilegal de animales salvajes De este modo como riesgo para las zoonosis, No obstante que ésta es Sólo una parte de la historia: las causas son más amplias y profundas y nos implican a todos nosotros. El problema tiene que ver con la manera Del mismo modo que todo tipo de industrias, ganaderas, agrícolas, madereras, se organizan globalmente. Dependen de multinacionales cuya actividad se desempeña muy lejos del lugar donde están los responsables que obtienen los beneficios. -Entonces, Ciertas pandemias serían consecuencia de la globalización… La globalización ha traído muchas cosas buenas al planeta y ha sacado a mucha gente de la pobreza. Sin embargo parte de nuestra capacidad de progresar y de avanzar Al igual que especie depende de comprender qué es lo bueno y cuáles son los costes de conseguirlo. Creo que esta pandemia nos hará pensar en ello, y buscar maneras de quitar a la gente de la pobreza sin solventar el coste en términos de enfermedades emergentes. -Sin duda la COVID-19 es una oportunidad para replantearnos nuestra mentalidad a escala colectiva. Debería, debería… Si es que no es Así, verdaderamente somos estúpidos. La pandemia es una aviso acerca de los peligros reales que afronta la humanidad, y es algo que no puede separarse del cambio climático… Creo que precisamos pensar de una manera más holística sobre de qué manera estamos en el mundo. Somos una gran cantidad de personas, jamás ha habido tantos humanos en la Tierra, y requerimos muchísimos recursos para mantenernos. De esta forma que: ¿cómo los conseguimos sin dañar al planeta y sin cambiar los ecosistemas de una manera que es perjudicial para nosotros mismos y para las otras especies que comparten este planeta con nosotros? «¿Cómo conseguimos los recursos que requerimos sin dañar al planeta y sin cambiar los ecosistemas de una manera que es perjudicial para nosotros mismos?» Es un enorme y complejo discute. Tanto que nos hemos alejado de él. Sin embargo no creo que sea imposible de abordar ni que no podamos encontrar soluciones. Tenemos que pensar todos juntos y colocar a nuestras mejores mentes a trabajar en ello. Por desgracia, tendremos que cooperar a nivel global, superando nuestras tendencias nacionalistas y solucionar un problema al que todos nos enfrentamos. -Quería preguntarle sobre las noticias falsas y las teorías de la conspiración. Muchas personas siguen creyendo que el SARS-CoV-2 fue creado en un laboratorio, Aunque los estudios científicos lo hayan descartado. Nuevamente, creo que este problema está en la naturaleza humana. Buscamos explicaciones sencillas por el hecho de que las respuestas no son sencillas y pues Todavía no necesariamente comprendemos todas y cada una las causas. No obstante hasta donde yo puedo ver, la ciencia ha sido muy clara: no es un virus creado en un Sólo laboratorio, fabricado maliciosamente por el humano. ¡Excepto en el sentido de que todos lo hemos hecho posible, colectivamente! «Está en la naturaleza humana: Buscamos explicaciones sencillas pues las respuestas no son sencillas y pues Aún no comprendemos todas y cada una las causas» Las noticias falsas Siempre y en toda circunstancia y en todo momento han sido un problema Sin embargo internet quizá lo ha empeorado. Internet ha creado una situación en la que la información verdadera y la falsa se distribuyen con exactamente la misma velocidad, ¿no? -Supongo que ahí el periodismo tiene un fuerte papel. Creo que esta pandemia nos deja quitar varias lecciones. En 1er sitio, requerimos instruir mejor a la gente acerca de de qué manera distinguir a una fuente fiable. A veces no es posible y posiblemente necesitamos la complicidad de plataformas Del mismo modo que Facebook, Google o bien Amazon para identificarlas. Pero A mí me gustaría señalar algo. A partir de que inició esta pandemia, mucha gente chica se ha quejado de que una buena parte de la buena información está bloqueada detrás de muros de pago. «Necesitamos instruir mejor a la gente acerca de de qué forma distinguir a una fuente fiable» -El clásico problema de rebajar por la data para que los medios puedan permanecer funcionando… Mucha gente joven piensa: ¿Por qué debemos pagar? Yo soy lo suficientemente mayor Del mismo modo que para creer que tenemos que rebajar por las noticias, Pero asumo que no es lo que se espera. Creo que la pandemia ha hecho muy apremiante afrontar la discusión sobre el modelo de negocio del periodismo: la gente no quiere pagar por buena datos en esta pandemia, De manera fácil cogen lo cual es sin costo y por supuesto eso implica que la calidad padece. No obstante debemos localizar una solución por el hecho de que la gente Precisa percibir buena información, especialmente en tiempos de crisis. Muchas vidas dependen de ello. «Creo que la pandemia ha hecho muy apremiante encarar el debate acerca de el modelo de negocio del peridosimo» -Como sabe, la administración de la canciller alemana, Angela Merkel, ha sido bastante aplaudida. En comunicado se ha achacado su logro a que es científica (doctora en Física). ¿Es esta crisis una oportunidad para que los científicos tengan un papel más importante en la sociedad o las decisiones? A mí me gustaría que fuese De esta manera, Pero siendo realistas, Me parece ser que Tras un tiempo serán olvidados nuevamente. Creo que hay un ciclo a largo plazo en el que los expertos ganan y pierden popularidad. En verdad, creo que esta pandemia ha surgido en un contexto en el que los expertos no están realmente bien considerados. Conque tenemos científicos y doctores excepcionales, Del mismo modo que Anthony Fauci, tratando desesperadamente de transmitir un buen mensaje, Sin embargo muy frecuentemente sus palabras son contrarrestadas por gente que tiene poco respeto por los expertos, lo cual no ayuda, por presunto. Luego es simple oir a cualquiera diciendo de qué forma se solucionará esto, No obstante creo y espero que aprenderemos que requerimos a los expertos, especialmente en una epidemia Asimismo que esta. Estamos frente un problema profundamente complejo, que no puede ser resuelto de manera intuitiva, y que necesita usar herramientas adecuadas y asesoramiento científico. -¿Y En lo cual se refiere a Merkel? Últimamente entrevisté a Christian Drosten, uno de sus asesores científicos en la pandemia, y le pregunté: ¿Qué hace que ella sea una buena dirigente? Él A mí me contestó que ayuda que sea una científica y que esté extremadamente bien informada. No obstante para él lo más esencial es su personalidad: es una persona calmada, grave, capaz confortar a la gente. Además manifestó que tal vez ayuda el hecho de que ella esté al permanente de su orden y que esté centrada en hacer bien su trabajo, no en aprovechar la ocación políticamente.