Ir al contenido

La nave que viaja al Sol atraviesa la cola de un cometa

Es un partido único. La Solar Orbiter, una nave europea lanzada el pasado 10 de febrero y que actualmente se encuentra de trayecto al Sol, ha comenzado a cruzar la cola del cometa Atlas, una aventura que le llevará unos cuantos días. El artefacto todavía no debía entre sus funciones tomar datos científicos, Sin embargo los expertos de la misión han trabajado para garantizar que sus cuatro instrumentos más relevantes se enciendan Durante la visita. Solar Orbiter todavía se encuentra en una fase llamada puesta de servicio, en la que los científicos e ingenieros prueban su funcionamiento. No era hasta mediados de junio que la nave debía que ser absolutamente funcional, Pero el descubrimiento del partido con el cometa ha adelantado ese despertar. No es para menos, Porque atravesar por casualidad la cola de uno de estos objetos Es infrecuente en una misión espacial. Solo ha ocurrido seis veces con anterioridad y en todos los casos se supo más tarde del evento. Esta va a ser la primera oportunidad que se predice de antemano Debido a Geraint Jones, del Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard de UCL, Reino Unido, quien se percató de lo cual iba a suceder y advirtió a la ESA. La Solar Orbiter está equipada con un grupo de diez instrumentos en remoto y Asimismo in situ para examinar el Sol y el flujo de partículas cargadas que libera al espacio: el viento solar. Afortunadamente, Conforme explican Desde la ESA en un parte, los cuatro instrumentos a bordo De la misma forma son perfectos para advertir las colas del cometa Porque miden las condiciones cerquita de de la nave espacial, por lo que podrían devolver datos sobre los granos de polvo y las partículas cargadas eléctricamente emitidas por el cometa. Estas emisiones crean las dos colas del cometa: la cola de polvo que queda en la órbita del cometa y la cola de iones que señala directamente al Sol. Solar Orbiter, a 44 millones de kms de Atlas, termina de cruzar su cola de iones (del 31 de mayo al 1 de junio), y hará lo mismo con la cola de polvo el 6 de junio. Si es que la cola de iones es lo suficientemente densa, el magnetómetro del Orbitador Solar (MAG) podría advertir la variante del campo magnético interplanetario a causa a su interacción con los iones en la cola del cometa, Entre tanto que el Analizador de Viento Solar (SWA) podría capturar de forma directa Algunas de las partículas de la cola. En el horario Solar Orbiter cruce la cola de polvo, dependiendo de su densidad, que es extremadamente bastante difícil de predecir, es posible que uno o más granos de polvo pequeños golpeen la nave espacial a velocidades de decenas de kms por segundo. Si bien esto no supone un riesgo significativo, los granos de polvo se vaporizarán en el impacto, formando pequeñas nubes de gas o bien plasma con carga eléctrica, que podrían ser detectados por el instrumento Radio and Plasma Waves (RPW). «Un encuentro inesperado De exactamente la misma forma que este proporciona una misión con oportunidades y desafíos únicos, ¡pero eso es bueno! Las oportunidades De La misma manera que esta son comunicado de la aventura de la ciencia», dice Günther Hasinger, director de Ciencia de la ESA. «Estamos listos para lo que sea que el cometa ATLAS tenga que decirnos», agrega Daniel Müller, científico del Proyecto de la ESA para Solar Orbiter. ¿Y qué es lo cual se va a hallar la nave? Atlas viajó descubierto el 28 de diciembre de 2019. A lo largo de los posteriores meses, se iluminó tanto que los astrónomos se preguntaron si sería visible a simple vista en mayo. Lamentablemente, a inicios de abril el cometa se fragmentó. De exactamente la misma forma que resultado, su brillo Asimismo disminuyó significativamente, impidiendo el espectáculo. Una fragmentación adicional a mediados de mayo disminuyó Todavía más el cometa, lo que hace que sea menos probable que sea detectado por Solar Orbiter. «Con cada encuentro con un cometa, aprendemos más acerca de estos objetos intrigantes. Si Solar Orbiter detecta la presencia del cometa Atlas, aprenderemos más sobre de qué forma interactúan con el viento solar, y podemos verificar, por poner un ejemplo, si nuestras esperanzas de comportamiento de la cola de polvo concuerdan con nuestros modelos», explica el investigador. «Todas las misiones que se encuentran con cometas proporcionan piezas del rompecabezas». Solar Orbiter está actualmente rodeando a nuestra estrella entre las órbitas de Venus y Mercurio, con su primer perihelio que deberá sector el 15 de junio, a unos 77 millones de kilómetros del Sol. En los cercanos años, se acercará mucho más, dentro de la órbita de Mercurio, a unos 42 millones de kilómetros de parte superficial solar. Mientras que tanto, el cometa Atlas ya estará allí, acercándose a su propio perihelio, que se espera para el 31 de mayo, a unos 37 millones de kms del Sol. «Este cruce de cola Además es emocionante Puesto que va a tener lugar por 1era vez a distancias tan cercanas del Sol, con el núcleo del cometa dentro de la órbita de Mercurio», afirma Yannis Zouganelis, científico adjunto del proyecto de la ESA para el Orbitador Solar. Mirar un objeto helado en lugar del sol abrasador es Claramente una forma emocionante e inesperada a fin de que Solar Orbiter empiece su misión científica.