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Hallan pruebas de que el agua consiste en dos géneros de líquidos

A temperaturas muy frías, el agua muestra un comportamiento muy extraño. Para iniciar, y en contra de toda lógica, al enfriarse el agua de expande en vez de contraerse (De ahí que el hielo flota). El agua fría, También, resulta más difícil de comprimir que la más caliente. Y para colmo, al congelarse, sus moléculas se pueden organizar de varias formas distintas. Resulta difícil descubrir explicaciones para todo esto, y las que hay están sujetas a polémicas y agrias controversias científicas. Una de ellas, propuesta hace prácticamente tres décadas, es la idea de que el agua muy fría puede existir en dos formas líquidas distintas, una menos densa y estructurada que la otra. En otras palabras, podría haber dos clases de agua, y cada una de ellas sería un líquido distinto. Comprobarlo en laboratorio resulta difícil, Pero un club de investigadores italianos y estadounidenses termina de encontrar una ferviente evidencia de que podría en realidad ser Así. El trabajo se acaba de publicar en la revista Science. En su estudio, Pablo Debenedetti y Gül H. Zerze, de la Universidad de Princeton, y Francesco Sciortico, de la de La Sapienza, en Roma, sugieren que el “segundo punto crítico del agua” tiene sitio a temperaturas de entre -83 y -100 grados y a una presión atmosférica casi 2.000 veces mayor de la que hay al nivel del mar. Un punto crítico es un valor único de temperatura y presión en el que dos fases de la materia se vuelven indistinguibles, y ocurre justo Ya antes de que la materia pase de una fase a otra. El agua, por poner un ejemplo, tiene un punto crítico bien conocido al pasar de líquido a vapor. “Pueden imaginar nuestra alegría Una vez que empezamos a ver las fluctuaciones críticas comportándose exactamente De exactamente la misma forma que se suponía que debían hacerlo -explica Sciortino-. En seguida puedo dormir tranquilo, Porque ahora de 25 años, mi idea original ha sido confirmada”. Hasta el momento, los experimentos que emplean moléculas de agua reales para sentir si existe un 2do punto crítico de “superenfriamiento” no han conseguido aportar pruebas inequívocas de su existencia. Según Debenedetti esto es De esta manera debido en enorme parte a la tendencia del agua sobreenfriada a convertirse en hielo. Por eso, en esta oportunidad los estudiosos decidieron recurrir a modelos de ordenador. Podemos hacernos una idea de la dificultad de simular el proceso si creemos que, A pesar de la tremenda potencia de los superordenadores actuales, se necesitaron 18 meses completos de cálculos para llevar a cabo la simulación. En las simulaciones, y a medida que las temperaturas bajaban mucho más allí del punto de congelación, la densidad del agua comenzó a mostrar grandes fluctuaciones. Al permanente, los científicos han logrado hallar el punto crítico que buscaban en dos modelos informáticos diferentes del agua. En cada modelo sometieron las moléculas de agua a dos enfoques computacionales diferentes, y Los dos tuvieron éxito al encontrar el tan deseado segundo punto crítico del agua. De exactamente la misma manera que sucede en el paso de la fase líquida a la de vapor, las dos fases del agua superenfriada suceden por el hecho de que la forma de las moléculas de agua puede inducir a dos formas distintas de unirse, o empaquetarse. De esta manera, en el líquido de menor densidad, cuatro moléculas se agrupan cerca de de una quinta molécula central en una forma geométrica denominada tetraedro. En el líquido de mayor densidad, Aunque, entra en juego una sexta molécula, lo cual tiene el efecto de incrementar la densidad. En su artículo, los estudiosos escriben que “al sondear los límites de lo que es computacionalmente posible en la actualidad en esta área, proporcionamos una patentiza clara de la presencia de un punto crítico metaestable en la zona profundamente sobreenfriada de las dos moléculas de agua”. Naturalmente, el hallazgo va a deber ser confirmado en seguida por otros experimentos “que utilicen medios Todavía más necesarios y computacionalmente más caros”.