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«No hemos abandonado la esperanza de detectar vida actual en Marte»

A falta de unas horas a fin de que Mars 2020 despegue trayecto a Marte Desde Cabo Cañaveral, Germán Martínez, co-investigador primordial de la misión más ambiciosa de la NASA en el mundo rojo hasta el momento, contesta a las preguntas de ABC Desde su laboratorio en Houston, en el Lunar and Planetary Institute de la agencia aerospacial estadounidense. Él ha formado una parte del desenvolvimiento del instrumento Mars Enviromental Dynamics Analyzer (MEDA), el acento de España del proyecto, ideado por el Centro de Astrobiología de La capital de España. Y Antes tuvo otro cometido: definir los requisitos científicos de otro de El instrumental a bordo, el Thermal Infrared Sensor o bien TIRS, que medirá por 1era vez el efecto invernadero en nuestro planeta vecino. «Uno de los primordiales retos Antes de expedir humanos a Marte es ser capaz de predecir “el tiempo”, sobre todo las tormentas regionales y De la misma forma incluso globales de polvo. Para ello, los modelos de predicción meteorológica en Marte necesitan conocer con exactitud la volumen de energía en superficie (expresado de otro modo, la radiación solar de onda corta, y atmosférica de onda larga, que alcanza la superficie de Marte). Estas medidas serán proporcionadas por el TIRS», explica. Una vez sobre el suelo marciano, si todo va bien acto seguido del viaje que El día de hoy emprende la Mars 2020, estará bajo responsabilidad del análisis de los datos – ¿Qué preguntas Esperamos replicar con la misión Mars 2020? La más importante es «¿hubo vida en Marte?». Para ello, el rover Perseverance cuenta con dos instrumentos, Sherloc y PIXL, diseñados para identificar, dentro del cráter Jezero, entornos habitables hace billones de años. Es decir, entornos con unas peculiaridades geológicas y químicas favorables para el desenvolvimiento de la vida tal y Del mismo modo que la conocemos en Tierra. Una vez identificados, el Perseverance localizará rocas que presenten una alta probabilidad de preservar biomarcadores de vida pasada. Por último, el rover buscará declaraciones biomarcadores en estas rocas. Es fuerte aclarar que estos biomarcadores incluyen materia orgánica y minerales, De esta forma Al idéntico que variaciones peculiaridades en la textura y composición química de las muestras, originados por la presencia de vida pasada. – ¿Qué diferencia al rover Perseverance del resto de vehículos precedentes enviados a Marte? El Perseverance cuenta con la instrumentación más avanzada jamás enviada a otro planeta. Expresado esto, destacaría tres diferencias principales. Por vez primera en Marte, el Perseverance almacenará alrededor de 30 muestras de suelo marciano (de unos 10 gramos por muestra) en tubos sellados y esterilizados. Estas muestras serán debidamente enterradas para asegurarnos de su correcta conservación, y a continuación (en la década próxima) traídas de regreso a nuestro mundo para su análisis en los laboratorios más potentes. En 2do sitio, el Perseverance incluye un instrumento específicamente diseñado para facilitar futuros asentamientos humanos en Marte. Este instrumento, llamado Moxie, demostrará que es posible la generación de oxígeno A partir de dióxido de carbono (gas primordial de la atmosfera marciana). En tercer sitio, el Perseverance añade un helicóptero llamado Ingenuity. Una vez allí, el Ingenuity se convertirá en el primer artefacto volador en Marte que use energía solar. Del mismo modo que la atmósfera es muy fina, es tecnológicamente complicado hacer volar aparatos en el planeta (por falta de «fricción» atmosférica). El Ingenuity abrirá las puertas al desarrollo de drones que sobrevolarán Marte en el futuro. «Dadas las condiciones ambientales actuales en Marte, es más probable que haya vida presente en su subsuperficie que en la propia superficie» – Parece que las misiones se encaminan más a buscar vida pasada que presente. ¿La ciencia ha abandonado un tanto la esperanza? No hemos abandonado la esperanza, simplemente estamos acumulando conocimiento y contribuyendo al desarrollo de una tecnología que permita acometer la busca de vida presente. En otros términos, dadas las condiciones ambientales actuales en Marte, es más probable que haya vida presente en su subsuperficie que en la propia superficie. A diferencia de nuestro mundo, Marte carece de campo magnético global y de una atmósfera suficientemente densa De exactamente la misma forma que para impedir la llegada de radiación de alta energía nociva para la vida. Este problema no se tendría a cierta profundidad en la subsuperficie, donde esta radiación nociva no alcanzaría a penetrar. Sin embargo, no es sencilla A partir de un punto de vista tecnológico diseñar instrumentos que puedan penetrar Varios metros en la subsuperficie para buscar vida presente. De la misma forma, hay que ir paso a paso. Lo primero es entender las condiciones ambientales en la superficie y las propiedades físico-químicas de su suelo, para a continuación aventurarnos a su subsuperficie con el respaldo del crecimiento tecnológico. – Ciertos de sus trabajos se centran en las salmueras marcianas y la posibilidad de que allá exista vida. Nuestros últimos hallazgos [Martínez es uno de los creadores de uno de los últimos artículos publicado en la gaceta «Nature Astronomy»] indican que tanto parte superficial de Marte Al semejante que su primer metro de subsuperficie no son habitables para la vida tal y Así como la conocemos en la Tierra. O BIEN sea, Aunque es posible que se pueda formar salmuera en la superficie y subsuperficie poco profunda, ésta estaría demasiado fría Al idéntico que para acoger vida. Todavía Así, y de hacia a futuros asentamientos humanos, es muy importante conocer dónde y en qué momento se puede formar salmuera en el planeta rojo. «No hemos hecho más que rascar la superficie de Marte en ocho puntos. Queda todo un planeta por descubrir» – Y, a su vez de la posible vida, ¿qué otros secretos Aún guarda el mundo rojo? No hemos hecho más que rascar la superficie en ocho puntos. Queda todo un mundo por hallar. Con una futura red de satélites meteorológicos Al idéntico que en la Tierra, seremos capaces de predecir el tiempo en todo el mundo rojo. Con futuros asentamientos humanos, seremos capaces de comprender los misterios de su superficie de un modo más sencillo y eficiente que Mediante el análisis de datos enviados por rovers. Con próximas misiones dirigidas a la subsuperficie marciana, descubriremos si es que existe vida presente fuese de la Tierra… You name it, que se dice en inglés. «Si las principales potencias habrían mantenido la inversión en espacio de los años 60, quizá habríamos llegado ya a Marte» – ¿El hombre estará preparado para viajar a Marte en la cercana década? Es posible, Sin embargo la respuesta no está Sólo en la ciencia, Sino más bien que Asimismo en la política y en la economía. Si las primordiales potencias habrían mantenido la inversión en espacio de los años 60, quizás habríamos llegado ya a Marte. Al ritmo vigente, creo que es posible que pisemos Marte la década siguiente. Ojalá que sí. Si bien, absolutamente nadie nos asegura que la economía o la política no se vayan a ir al carajo… En este sentido, es importantísimo hacer comprender a la población que la inversión en espacio no es un capricho. El retorno científico de las misiones espaciales en nuestras vidas rutinarias es inmenso. Por poner un ejemplo, avances doctores y tecnológicos que han aumentado nuestra calidad y duración de vida. De todas y cada una maneras, creo que no debemos centrarnos solamente en aspectos prácticos de la ciencia. La curiosidad y el hambre por detectar define al hombre. Nuestro interés por explorar lo desconocido no está sujeto a imposiciones económicas o políticas, Aunque A partir de acto seguido que se percibe afectado… «Llevamos mucho tiempo viendo la Luna y Marte Del mismo modo que para no llegar allá. Iría contra nuestra naturaleza» – Aunque, muchos postulan a Marte De exactamente la misma manera que una futura base humana definitivo. ¿Es posible? Sí, Si es que bien tenemos que comenzar por la Luna. En el momento en que establezcamos una «gasolinera» lunar, el próxima paso será Marte. Ya sea por motivos científicos o bien económicos, creo que el ser humano establecerá asentamientos permanentes tanto en la Luna En este sentido como en Marte. Llevamos mucho tiempo viendo la Luna y Marte De este modo tal como para no llegar allá. Iría contra nuestra naturaleza.