Hace miles de millones de años, Cuando el Sistema Solar era Aún muy adolescente, uno de sus planetas disfrutaba de un clima templado, con cielos azules y grandes cantidades de agua corriendo y formando mares y ríos por toda su superficie. Pero ese planeta privilegiado no era la Tierra, Sino más bien que Venus. Estudios próximos apuntan que allá la vida habría podido desarrollarse por lo menos A lo largo de 3.000 millones de años. Hoy, Si bien, las cosas son muy diversos. Es la Tierra la que dispone de agua en abundancia y goza de un rango de temperaturas que hacen posible el florecimiento de la vida, al tiempo que Venus se ha convertido en un Sólo auténtico horno, con temperaturas que alcanzan los 450 grados y una atmosfera venenosa formada principalmente por dióxido de carbono y nitrógeno. Un infierno para la vida tal y De exactamente la misma forma que la conocemos. Pero, algo de ese antiguo esplendor podría haber sobrevivido lejos del suelo, en su atmosfera. En verdad, a una altitud entre los 40 y los 60 km acerca de la ardiente superficie, la atmósfera de Venus es la que más se parece a la de la Tierra en todo el Sistema Solar. Allí la presión del aire es muy parecido a la terrestre y las temperaturas se mueven en un Sólo arco que va A partir de los cero a los 50 grados centígrados. Algo no apto para humanos, Desde después, No obstante sí, quizás, para otro tipo de criaturas. Ya en 1967, Carl Sagan especulaba con la posibilidad de que algunos de los microbios podrían sobrevivir Fácilmente en esa franja atmosférica de Venus. Y un artículo de 2004 planteaba que el azufre de la atmosfera podría ser utilizado por esos microbios De exactamente la misma forma que un medio para convertir la luz ultravioleta a otras longitudes de onda que permitirían aun la fotosíntesis. En 2018, otro estudio llegó a proponer que las manchas oscuras que figuran en la atmosfera venusina podrían ser algo parecido a las floraciones de algas que ocurren de manera cotidiana en los lagos y océanos de la Tierra. Aunque, La mayor parte de esos estudios concluyen que la vida microbiana de la atmosfera de Venus, si es que existe, tendría una esperanza de vida muy corta. De hecho, los microbios irían cayendo lentamente A lo largo de las nubes hacia las capas inferiores, donde terminarían incinerados por el calor o aplastados por la presión atmosférica, mayor más cerca de la superficie. Una posibilidad para la vida
Ahora, Sin embargo, un elenco de estudiosos dirigido por la astrobióloga Sara Seager sugiere en un artículo recién aparecido en Astrobiology que esos microbios podrían contar, en seguida de todo, un ciclo de vida mucho más estable de lo cual se pensaba. Uno que les permitiría, incluso, sobrevivir A lo largo de millones de años. En su estudio, Seager y sus colegas exploran la posibilidad de que los microbios de Venus vivan en un Solo Ambiente líquido, en el interior de pequeñas gotas en suspensión en las nubes de la franja habitable. Pero a medida que el número de microbios aumente, la gravedad hará que las gotitas se asienten en la capa más caliente y De la misma forma inhabitable que hay justo bajo las nubes. Si es que bien, y a medida que las gotas se fueran evaporando, la capa inferior de neblina se iría convirtiendo en un auténtico depósito de “vida inactiva”. Más tarde, las corrientes ascendentes llevarían de forma regular a los microbios inactivos de nuevo a las nubes, donde se rehidratarían y volverían a activarse. “Asumiendo que la vida debe residir en el interior de las gotas de las nubes -escriben los investigadores- resolvemos el enigma posterior de las gotas que se depositan gravitacionalmente y alcanzan regiones más calientes e inhabitables al proponer un ciclo de vida venusiano en el que un peso crítico, los microbios, se secan para convertirse en esporas Cuando alcanzan la capa de neblina inferior, que llamamos depósito. Las esporas secas residirían allí hasta la fecha en que Algunas de ellas pudieran ser transportadas de retorno a las capas de nubes templadas y habitables, donde quedarían envueltas nuevamente en gotas de esas nubes y continuarían con el ciclo de vida”. El gráfico muestra la capa “habitable” de la atmosfera de Venus (imagen superior) y el ciclo de vida propuesto por los investigadores (imagen inferior) – Seager et al, 2020
Un ejemplo en la Tierra
En la Tierra, muchos microorganismos pueden ser arrastrados a la atmósfera, donde se les ha encontrado viviendo a altitudes de más de 40 kilómetro. En nuestro planeta, Además, existe un catálogo creciente de bacterias capaces de vivir en entornos increíblemente duros, Desde las aguas termales de Yellowstone, los respiraderos hidrotermales del océano profundo o bien los entornos más ácidos y contaminados de todo el planeta. De esta forma, la posibilidad de vida en Venus se convierte, con este estudio, en una hipótesis que se puede comprobar. Según Sukrit Ranjan, coautor de la investigación, “vale la pena pensar seriamente en invertir los recursos precisos para llevar a cabo esa prueba, Al semejante que por ejemplo los que harían falta para traer de regreso a la Tierra una muestra de la atmosfera de Venus”. De ese modo, consideran los estudiosos, podríamos salir definitivamente de dudas.