La araña de embudo australiana es considerada por muchos Al afín que la más mortífera del mundo. Vive en los aledaños de Sídney, En oportunidades en el interior de las casas, y es en extremo agresiva. Su veneno neurotóxico puede causar A partir de espamos musculares hasta incapacidad para respirar, desmayos y visión doble. Aun la muerte si no se recibe con rapidez un antídoto, especialmente si la víctima es un niño. Curiosamente, los investigadores saben que los machos desarrollan un veneno mucho más letal que sus compañeras femeninas. No obstante, ¿por qué? Bryan Fry recupera arañas de embudo Aún vivas de su piscina con un atuendo no particularmente científico – Bryan Fry Investigadores de la Universidad de Queensland han descubierto los motivos. El club, dirigido por el maestro Bryan Fry, ha pasado 20 años investigando delta-hexatoxinas, los péptidos que están haciendo que el veneno de esta araña sea tan peligroso. «Las arañas de tela en embudo australianas son famosas por causar muertes humanas con esta gama especial de toxinas», asevera Fry. «Las delta-hexatoxinas ejercen efectos neurotóxicos fatales en los seres humanos al conservar los nervios encendidos, de modo que siguen disparando una y otra vez». Sin embargo, la razón por la que estas toxinas son tan mortales para los humanos ha desconcertado a los científicos, Una vez que ni nosotros ni otros primates hemos sido jamás ni presas ni depredadores A lo largo de la evolución de la araña. ¿Por qué iban a querer hacernos daño? «Tampoco podíamos comprender por qué La mayor parte de las muertes humanas estaban siendo causadas por los machos de arañas de tela en embudo, que aparentemente tienen un veneno mucho más letal que las hembras», añade el estudioso. Selección natural Un estudioso recoge muestras de veneno de una araña de embudo – Paul Dymond El Equipo de Fry utilizó el análisis molecular para echar un vistazo cercano al veneno. Si bien anteriormente se habían descrito 35 especies de arañas de embudo, Sólo se habían analizado ocho delta-hexatoxinas de cinco especies. Los estudiosos prácticamente triplicaron los datos, perfilando 22 nuevas delta-hexatoxinas del veneno de diez especies de redes en embudo. De este modo, pudieron probar una curiosa hipótesis: Estas toxinas habían evolucionado originalmente para matar insectos Así tal como cucarachas y moscas, presas de las arañas. Sin embargo Una vez que los machos maduran sexualmente, abandonan la seguridad de su madriguera y deambulan distancias considerables en busca de hembras. El paseo puede ser muy peligroso, Porque los «romeos» se encuentran en su camino predadores vertebrados Del mismo modo que el dunnart, un pequeño marsupial nocturno parecido a un ratón. «Los datos muestran que la selección natural ha ejercido la presión requerida para convertir un veneno específico de insectos en un Sólo veneno defensivo específico de vertebrados», explica el científico. Y, desafortunadamente para nosotros, somos una especie de vertebrados. Con este nuevo conocimiento, el Equipo intenta ahora entender mejor de qué manera el veneno de la araña actúa en el cuerpo humano. Esto podría ser fundamental para diseñar nuevos fármacos para tratar a las damnificados de las picaduras.