¿De dónde venimos? ¿Cómo se formó el universo? Una manera de contestar a estas grandes preguntas es estudiar de qué forma se formaron las galaxias, Al igual que la Vía Láctea, que pueblan el espacio en números de miles de millones. En seguida de muchas décadas de observaciones y teorías, se considera que una masa invisible y desconocida, famosa Asimismo que materia oscura, actuó También que una suerte de semilla para las galaxias. Esta masa creó «pozos de gravedad», con aspecto de filamentos, donde el gas que viene del Big Bang se concentró y dejó la formación de estrellas, galaxias y agujeros negros. Por tanto, sin esa materia oscura la materia visible estaría dispersa, de manera homogénea en todas direcciones, y no habría estrellas, planetas, ni nada de lo que encontramos en su superficie. Esta idea de que la materia oscura es una auténtica semilla cosmológica tiene muchos flecos y produce muchas preguntas (quizás la más especial es de qué está hecha esta materia oscura). De ahí que, los científicos buscan galaxias y fenómenos que no encajen con lo esperado para hacer avanzar el conocimiento. Es en este contexto Tal como en 2016 un grupo de astrónomos avisó haber encontrado una chiquita galaxia, de nombre Dragonfly 44 (DF44), situada a 330 millones de años luz y caracterizada por poseer una cantidad desproporcionada de materia oscura. Al tiempo que otras galaxias afines tienen un gramo de materia visible (gas, polvo y estrellas) por cada 200 o 300 gramos de materia oscura, ésta tenía, Conforme el Plantel comandado por Pieter van Dokkum, 1 gramo por cada 10.000 gramos de materia oscura. Nacía De esta forma la galaxia hecha en un 99,99% de materia oscura. Esta semana, un Plantel internacional de astrónomos, comandado por el Instituto Astronómico Kapteyn de la Universidad de Groninga (Países Bajos), con la participación del Colegio de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad de La Laguna (ULL), ha publicado un artículo que ha descartado que Dragonfly 44 tenga tanta materia oscura. Su investigación se ha publicado en la revista «Monthly Notices of the Royal Astronomical Society» (MNRAS). Al mismo tiempo, estudiosos de la universidad de Harvard (EE.UU.) También han llegado a La misma conclusión A través de otras medidas. El misterio de la galaxia de materia oscura
«Desde 2015, Dragonfly 44 le ha traído de cabeza a unos cuantos», ha explicado a ABC Ignacio Trujillo, estudioso del IAC y coautor del artículo. «Para novedad de sus descubridores (dirigidos por Pieter van Dokkum), Dragonfly 44 es una galaxia con muy pocas estrellas y bajo brillo, Pero muy amplia, tanto Al parecido que la Vía Láctea», ha continuado. Imagen de Dragonfly 44. Múltiples de sus rasgos sugerían que tiene una volumen desproporcionada de materia oscura. Nuevas observaciones lo han descartado«Intrigados, los investigadores midieron la velocidad con la que se mueven sus estrellas y el número de cúmulos», ha añadido. «Sus resultados indicaron que debía mucha materia oscura: tanta Del mismo modo que la Vía Láctea, Aunque tenga 100 millones de estrellas, y la Vía Láctea al menos cien mil millones». Dragonfly se convirtió, por lo tanto, en toda una «Vía Láctea oscura», o transparente. Los distintos géneros de galaxias En el «espacio», ahí arriba, hay galaxias de muchas formas: espirales (De esta manera como la Vía Láctea), elípticas o bien irregulares. a su vez, hay galaxias de Múltiples tamaños: Ciertas inmensas, nuevamente, De este modo tal como nuestra galaxia, y una gran mayoría de galaxias más pequeñas. De la misma forma, También hay galaxias ultradifusas, en las que semeja ser que las estrellas están más dispersas de lo frecuente, De exactamente la misma forma que Dragonfly 44. Pues bien, cada uno de estos tipos de galaxia suele tener una proporción aproximadamente comparable de materia oscura frente a materia visible, lo cual encaja con la idea de que la materia oscura es la «semilla» que permite la formación de las galaxias y las estrellas. Por servirnos de un ejemplo, la Vía Láctea tiene un gramo de materia visible (gas, polvo o estrellas) por cada 10 gramos de materia oscura, al paso que las galaxias enanas pueden poseer un gramo cada 200 o bien 300 de materia oscura. Tipos de galaxias Conforme la clasificación de HubbleLa conclusiones del club de Pieter van Dokkum sugerían en 2016 que Dragonfly 44 era un «bicho raro», pues, A pesar de ser una galaxia enana (y ultradifusa) tenía tanta materia oscura Tal como la Vía Láctea. De ahí que, después, surgieron Múltiples preguntas: ¿Por qué una galaxia tan chiquita puede acumular tanta materia oscura, Además poseer muy pocas estrellas y que estén muy dispersas? ¿Esconde Dragonfly 44 algo fundamental acerca de la materia oscura y de qué manera ésta actúa Del mismo modo que semilla para la formación de galaxias? Estas preguntas son muy interesantes para la ciencia, Pero para poder hacerlas hay que plantearse otra antes: ¿Realmente Dragonfly 44 es una galaxia «extraña», con tantísima materia oscura? El 1er paso, comprobar las observaciones
Los astrónomos de la Universidad de Groninga, la Universidad de La Laguna y del IAC revisaron los cálculos hechos por los descubridores de Dragonfly 44, y se fijaron en un detalle que se consideró en 2016 Al idéntico que demuestra de que ésta tiene mucha materia oscura: su alto número de cúmulos globulares. Estos cúmulos son esferas donde se concentran altas cantidades de estrellas, y que se constituyen en la fecha grandes masas de gas colisionan. Lo interesante es que el número de cúmulos de una galaxia suele ser proporcional a la volumen de materia oscura que poseen. El cúmulo globular Messier 80, a 30.000 años luz del Sol y con cientos y cientos de miles de estrellas – NASA, The Hubble Heritage Team, STScI, AURA
En 2016 se concluyó que Dragonfly 44 tiene cerquita de de 80 o 100 cúmulos globulares, en la fecha las galaxias de este tamaño acostumbran a tener de 20 a 30. Ahora, los creadores ha concluido que esta galaxia tiene cerca de de 20 cúmulos. Esto sugiere que Dragonfly 44 no es una galaxia extraña y que, realmente, no tiene tanta materia oscura: llega a una proporción de un gramo de materia visible por cada 300 gramos de materia oscura, y no uno cada 100.000 Como sugirieron los creadores en 2016. Al mismo tiempo, Ákos Bogdán, estudioso de la Universidad de Harvard, recientemente posteó un artículo donde De la misma forma descartaba que Dragonfly 44 tuviera tanta materia oscura, ahora de buscar la radiación que emitiría si es que tuviera goles cúmulos globulares Al parecido que se manifestó. Una galaxia no tan extraña
«El hecho de que en nuestro trabajo Sólo encontremos 20 cúmulos, frente a los 80 que se habían expresado que existían, disminuye de forma drástica la cantidad de materia oscura que se piensa que pueda poseer la galaxia», ha explicado Ignacio Trujillo. «Dragonfly 44 ha sido una anomalía todos estos años que no se podía explicar con los modelos de formación de galaxias existentes», ha apuntado en un comunicado Teymoor Saifollahi, investigador del Instituto Astronómico Kapteyn y autor principal del estudio. «Ahora sabemos que los resultados precedentes eran incorrectos y que DF 44 no es extraordinaria. Es hora de proseguir adelante». «Nuestro trabajo muestra que esta galaxia no es tan singular ni insólita. De este modo el modelo de formación de galaxias es capaz de explicarla sin necesidad de modificarse», ha señalado Michael A. Beasley, De la misma forma estudioso del IAC y coautor del artículo. ¿Por qué es difícil estudiar a Dragonfly 44?
Para comprender por qué ha habido tantas discrepacias hay que comprender que las galaxias ultradifusas son muy poco brillantes (de 10 a 100 veces menos brillantes que el cielo más obscuro posible en la Tierra), por lo que requieren instrumentos muy potentes y no son muy bien conocidas. Además, para medir el número de cúmulos globulares que tienen, esenciales para juzgar su cantidad de materia oscura, hay que poder distinguirlos de las propias estrellas de la Vía Láctea, que se interponen entre ellos y nosotros. Esto se logra por medio de probabilidad y no se puede averiguar con exactitud, Por eso en 2016 y a continuación los científicos haya obtenido cálculos tan diferentes para el número de cúmulos globulares de Dragonfly 44. El problema de la materia oscura continúa estando en el aire. La evidencia fundamental que apunta de que ahí fuera hay algo invisible que desencadena gravedad es que las estrellas y las galaxias se mueven mucho más rápido de lo que deberían, si Sólo experimentasen el tirón de la materia visible, hecha de estrellas, gas y polvo.