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Cuentan, uno a uno, todos los árboles del Sáhara

Desde los matorrales y arbustos solitarios de las sabanas africanas a las frondosas y exuberantes selvas amazónicas, las plantas leñosas definen los ecosistemas terrestres. Los árboles son fundamentales para conservar la vida a su cerquita de y Asimismo a escala global, por lo que conocer el número de ejemplares existentes en grandes extensiones de terreno sería muy útil para científicos y conservacionistas. Hasta el momento, esta labor ha sido un desafío, Porque las tecnologías de satélite habitualmente disponibles tienen resoluciones de 10 a 30 mts, lo cual no es suficiente para distinguirlos de forma individual. Investigadores de la Universidad de Copenhague (Dinamarca) y la Estatal de nuevo México (EE.UU.) han encontrado una ingeniosa solución al problema combinando las capturas satelitales de alta Decisión con las maravillas del aprendizaje profundo. Sus resultados son asombrosos: han contado más de 1.800 millones de árboles en el Sáhara occidental y el Sahel. El estudio, publicado en la gaceta «Nature», no Sólo ha contado una inesperada densidad de vegetación en esta zona árida Sino más bien Además muestra avances para algún jornada poder contar, uno a uno, los ejemplares de prácticamente todo el mundo. 11.000 imágenes Martin Brandt y sus colegas contaron los árboles y arbustos con copas de más de 3 metros cuadrados en una región de 1,3 millones de kms cuadrados. Nunca Antes se había mapeado un área tan grande y con ese nivel de detalle. Para ello, utilizaron más de 11.000 imágenes de satélite de alta Resolución (Decisión espacial de 0,5 m). Los creadores completaron esta gigantesca labor Debido a una inteligencia artificial de aprendizaje profundo, que funciona de manera idéntico a nuestras redes neuronales. Estos sistemas tratan de replicar la manera de aprender del cerebro humano y resultan especialmente útiles para identificar patrones muy complejos. En este caso, el software estaba diseñado para reconocer las copas de los árboles Basándonos en sus maneras y colores característicos dentro de una imagen más grande. Estas redes dependen de la disponibilidad de información de entrenamiento, que en un caso así consistió en capturas de satélite en las que los contornos de árboles y arbustos estaban visibles. «Normalmente se presta atención a los bosques y los árboles solitarios no están bien documentados, Ya que las imágenes de satélite normales no pueden verlos. Con los nuevos métodos de aprendizaje profundo y De la misma forma capturas de satélite con una Resolución de 0,5 m, esto ha cambiado y ahora podemos mapear y medir cada árbol», explica Brandt a ABC. El resultado es un mapeo completo de todos y cada uno de los árboles de más de dos metros de diámetro de Mauritania, Senegal y suroeste de Mali: 1.800 millones, nada menos. «Nos sorprendió mucho que haya tantos árboles creciendo en el desierto del Sáhara. Claramente hay vastas áreas sin ellos, No obstante Todavía hay Algunas con una alta densidad, y Además inclusive entre las dunas arenosas hay ejemplares que crecen acá y allá», reconoce el intérprete y escritor. Conocer estos información es muy valioso Porque, Del mismo modo que señala Brandt, «para las áreas de tierras secas, los árboles son cruciales para el sustento, mucha gente rural depende de sus productos». Asimismo son importantes «para mitigar la degradación y el recambio climático, Porque son reservas de carbono». En b figuran los árboles hallados por un estudio previa en la región de Senegal marcada con un cuadrado en a. La densidad vista por el flamante estudio figuran en c. El tamaño y la ubicación de las copas de los árboles individuales (verde) se muestra en d para un área pertinente al recuadro de inserción en c. – Nature
Escala global
Una estimación previa del número total de árboles sugería que hay más o bien menos tres billones en el mundo. El relevamiento utiliza información de más o menos 430.000 bosques, estimando la densidad de los árboles entre las zonas estudiadas Conforme el tipo de flora y el clima. Pero en un Solo artículo que acompaña al nuevo estudio en «Nature», Niall Hanan y Julius Anchang, del departamento de ciencias medioambientales y de las plantas en Nuevo México, cree que el antiguo análisis está repleto de fallos e incertidumbres, en especial para las tierras secas. Una comparación del resultado precedente con los hallazgos del club de Brandt en el Sahel occidental, por poner un ejemplo, muestra que el primero subestimaba el número de ejemplares en las zonas más secas (áreas con precipitaciones anuales cantera a 600 milímetros). Asimismo, no proporcionaba data sobre la localización y el tamaño de los árboles individuales dentro de cada km cuadrado, al tiempo que el flamante estudio sí lo consigue. Pero el trabajo de Brandt tiene límites -la detección disminuye drásticamente en el instante las copas tienen un diámetro inferior a Ambos metros-, Anchang y Hanan consideran que podemos aguardar nuevas mejoras en la Decisión espacial de las imágenes de satélite. De igual manera, De la misma forma serían necesarias técnicas de aprendizaje profundo todavía más automatizadas para quitar datos de las imágenes de satélite. Un problema es que la inteligencia distinga bien entre lo cual podría parecer una enorme copa y Varios copas adyacentes superpuestas, lo que es muy habitual en las zonas húmedas muy frondosas. Como dicen los estudiosos, los métodos necesitarán refinamiento y automatización para que sean factibles a escala mundial, Pero el crecimiento y mejora de las tecnologías quizá pueda hacerlo posible. Esa información no Sólo nos proporcionaría otro número curioso. Sería fundamental, entre otras cosas, para monitorizar la peligrosa deforestación que sufren áreas de todo el mundo.