En la Vía Láctea hay del mandato de 200.000 millones de estrellas, de las cuales La mayor parte semeja disponer al menos un exoplaneta en su órbita. De ahí que, resulta evidente que a la hora de explorar estos mundos los científicos se enfrentan a una tarea colosal. Una posible estrategia es intentar lo que hizo el telescopio espacial Kepler: fijarse en una región del cielo y Además ir en búsqueda de los planetas situados en estrellas brillantes y lejanas. Otra es buscar por todo el cielo, No obstante limitarse a las estrellas más cercanas. Éstos, a su vez, serán los cuales mejor podrán examinar los telescopios de La próxima generación. Por eso, el satélite TESS («Transiting Exoplanet Survey Satellite») se está dedicando a barrer casi toda la bóveda celeste en búsqueda de planetas pequeños en la órbita de estrellas cercanas. Su objetivo es identificar nuevos planetas rocosos (que son más pequeños que los gaseosos), catalogarlos y proporcionar buenos objetivos para los futuros observatorios, espaciales y terrestres, que podrán caracterizar sus atmósferas. Esto último es muy relevante para entender cómo es la evolución de los planetas, si estos mundos son habitables o si es que alguno presenta huellas de vida. Quién sabe, quizá en un futuro no muy lejano sea posible expedir naves hasta estos lugares… TOI-700d, un mundo en una estrella roja
Esta semana, un total de tres artículos científicos (aquí, aquí y aquí), firmados por investigadores del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, han confirmado el 1er hallazgo de un planeta de tamaño comparable al de la Tierra por comunicado de TESS. Se trata de TOI-700d, un planeta situado en la región habitable —ni muy cerquita ni muy lejos de su estrella, de forma que es posible que tenga agua líquida en superficie— de una enana roja o estrella de tipo M, que se encuentra a 102 años luz de la Tierra. Aparte de éste, han detectado otros dos exoplanetas cuyo tamaño De la misma forma es comparable al de la Tierra: tienen 2,65 y 1,04 radios terrestres y años que duran 10 y 16 días. Esquema del sistema solar de la estrella TOI-700. El más lejano, TOI-700d, está dentro de la zona habitable de su estrella. Parece ser un planeta rocoso con un tamaño comparable al de la Tierra – Rodriguez et al 2020
El más interesante, En lo cual se refiere a la posibilidad de que sea habitable, es TOI-700d. Las observaciones sugieren que alcanza las 2,1 masas terrestres y que tiene un radio idéntico al de la Tierra (de 1,19 ± 0.11, radios terrestres). Sus años duran 37,42 días, lo que quiere decir que está muy cerca de su estrella, incluso más cerca que Mercurio del Sol (cuyos años duran 88 días). No obstante lo más interesante es que está dentro de la región habitable de su estrella, donde es posible que albergue agua líquida en superficie. Posibilidad de acoger agua Su estrella, de nombre TOI-700, es una enana roja y, De exactamente la misma forma que tal, tiene un color rojizo y es más fría y niña que el Sol, por lo cual no abrasa a este mundo. De la misma forma, este sol semeja «poner de su parte», Porque muestra bajos niveles de actividad estelar, lo que quiere decir que no experimenta muchas llamaradas ni erupciones que puedan destruir la atmosfera de TOI-700d ni de los otros exoplanetas de las cercanías. En verdad, este mundo recibe una cantidad de radiación no muy diferente a que la Tierra recibe del Sol: de un 86% de aquella. Todo esto convierte a TOI-700d en buen pretendiente a ser habitable, es decir, a tener agua en superficie, Siempre y en todo momento y en todo momento y Cuando su atmósfera lo permita. Siendo optimistas, esto podría ser compatible Asimismo con que albergase vida. Nubes y rocas
Los cálculos acerca de su masa y tamaño sugieren que TOI-700d es un exoplaneta rocoso y «marealmente bloqueado», dicho de otro modo, que Siempre y en todo momento y en todo momento le muestra La misma cara a su estrella, tal Del mismo modo que hace la Luna con la Tierra o Mercurio con el Sol. Aparte de eso, los investigadores están convencidos de que, si es que este exoplaneta tuviera agua líquida en superficie, Además tendría nubes en la atmosfera, Conforme los modelos climáticos que han realizado. A la vista de estos hallazgos, los científicos han sugerido que este sistema planetario «es una oportunidad valiosa para estudiar planetas rocosos en un Sólo amplio rango de condiciones de escape atmosférico». En otros términos, tanto TOI-700d De la misma forma que sus otros dos compañeros son un buen sitio donde investigar de qué manera estrellas poco activas interaccionan con las atmósferas de los planetas. En otros casos, las estrellas más activas arrastran las atmósferas y evaporan el agua de los planetas rocosos. Imagen de Venus, la Tierra y Marte. Los tres están dentro de la zona habitable del Sol, Sin embargo la atmosfera lleva a que Solo la Tierra tenga altas cantidades de agua líquida en superficie – ESA
Conviene rememorar que la atmósfera de los planetas es crucial, Porque es lo que determina que planetas dentro de la zona habitable de una estrella tengan o no agua líquida en superficie. Por servirnos de un ejemplo, Venus, la Tierra y Marte están dentro de la región habitable del Sol, Sin embargo sus atmósferas son muy distintas y hacen que Venus esté demasiado caliente, que Marte esté frío y seco o que la Tierra tenga agua y sea muy amigable para la vida, tal y como si fuera la conocemos. La misión de TESS
Los descubrimientos del sistema solar de la estrella TOI-700 han sido fruto del satélite TESS, que se dirigió lanzado en 2018 y que Hasta ahora ha descubierto 17 pequeños planetas alrededor de 11 estrellas enanas rojas. Sin embargo, las observaciones requirieron de la confirmación del Observatorio Espacial Spitzer, con observaciones realizadas en octubre de 2019 y enero de 2020. El propósito fundamental de identificar tierras tan prometedoras, a priori, Del mismo modo que TOI-700d, es poder investigarla con los futuros observatorios, Tal y como el «Extremely Large Telescope» o bien el telescopio espacial James Webb, con el fin de averiguar la composición de sus atmósferas. Más adelante, aun, El instrumental de la cercana generación podrán conseguir imágenes directas de otras tierras y buscar posibles huellas de vida. Por ahora, Sin embargo, los autores han concluido que TOI-700d está demasiado lejos También que para poder ser analizado por el James Webb, en la fecha se lance dentro de unos meses. Aunque, Piensan que las investigaciones actuales ya sirven para ir ayudando a los científicos y Además ingenieros a preparar próximas observaciones y También instrumentos. La búsqueda de planetas y de vida más allí del sistema solar prosigue.