Ir al contenido

Todo preparado para retornar a la Tierra: La OSIRIS-REx se guarda las muestras del asteroide Bennu

La nave OSIRIS-REx «Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer», que hace más de una semana tocó con éxito el asteroide Bennu, a 330 millones de la Tierra, ya ha colocado a buen recaudo las preciadas muestras de regolito de este objeto, que la NASA tiene previsto enviar a la Tierra y recoger en el desierto de Utah en 2023. Los ingenieros Creen que al menos se han recogido 60 gramos de muestras de Bennu. Esta semana, la nave introdujo la carga en la cápsula de regreso «Sample Return Capsule» (SRC), diseñada para atravesar la atmosfera de la Tierra con seguridad. Se pone terminante De esta forma a una de las maniobras más arriesgadas, sobre todo en seguida de que se constatara que una parte de las muestras se estaba escapando al espacio. Ahora, una vez cerrada la cápsula, no va a haber más fugas. El club de la misión había estado dos días preparando el procedimiento de almacenaje, por el cual un brazo robótico, coronado por el extremo que recogió las muestras, debía que introducir un receptáculo en la cápsula de regreso. 37 segundos de retraso
A pesar de que la nave está a unos 330 millones de kms de la Tierra, a una distancia que la luz tarda 18,5 segundos en recorrer (por lo que el retraso entre la ida y la vuelta llega a los 37 segundos), los estudiosos tuvieron que ir enviando instrucciones y confirmando que cada paso se había resuelto adecuadamente, por medio de imágenes y telemetría (una técnica que mide la posición de la nave A partir de la Tierra). En concreto, se tuvo que evaluar muy de manera estrecha el estado del «Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism’s» (TAGSAM), el extremo del brazo que actuó De exactamente la misma manera que un «aspirador» para recolectar muestras, y que tiene el aspecto del filtro de vehículo de un coche viejo. Lo más crítico, se dirigió encajar dicha pieza en el hueco asignado en la cápsula de reentrada, minimizando la fuga de piedrecitas y polvo almacenados en su interior, simultáneos que se trataba de eludir que se bloquease a causa de ellas. Para ello, recurrieron a las imágenes de una cámara destinada a esta tarea, la «StowCam». Una compleja maniobra
Contra todo pronóstico, lograron encajar la pieza a la primera, En medio la noche del 27 de octubre. A la mañana próxima, los ingenieros realizaron una comprobación de que la pieza estaba correctamente encajada, y los pernos asegurados. En medio la tarde del 28, se arrancó el proceso de desenganchar el brazo del receptáculo de las muestras y, Para acabar, se realizó el último paso, cerrar la cápsula de reentrada. Así, A partir de las últimas horas del día 28 de octubre, las muestras de Bennu están lista para regresar a la Tierra. Luego, el elenco de la misión se centrará en preparar la nave para la cercana fase, el viaje de regreso a la Tierra. La ventana de situación para que la órbita de regreso sea favorable comienza en marzo de 2021, y será entonces Cuando la nave empiece el sendero a casa. La meta es que la OSIRIS-REx suelte la cápsula de muestras, con rumbo a la Tierra, el 24 de septiembre de 2023.