Un club internacional ha hallado un raro fósil de la familia de los dinosaurios pico de pato en una fosa cerquita de Casablanca (Marruecos). Versa de un espécimen de hace 66 millones de años que se diferencia del resto de sus cuñados en el tamaño: apenas mide tres metros de largo y su altura no excedía la de un pony actual. Pero no es eso lo cual más intrigó a los científicos Sino que, ¿cómo, si el resto de «primos» pico de pato vivían en América, Asia y Europa, llegó a África, que por aquel era una isla rodeada de profundos océanos? Los resultados se acaban de publicar en «Cretaceous Research». Los estudiosos, liderados por la Universidad de Bath (Inglaterra), en colaboración con la Universidad del País Vasco UVP/EHU (España), la Universidad George Washington (EE.UU.) y el Museo de Historia Natural de la Universidad de la Sorbona (Francia), De esta forma De La misma manera que de la Universite Cadi Ayyad (Marruecos), tienen claro que estos dinosaurios recién descubiertos -bautizados Tal como Ajnabia odysseus
, donde Ajnabi quiere decir «extranjero» en árabe; y odysseus es una referencia a Ulises, el héroe griego de los mares- debieron cruzar el agua para llegar hasta allá, No obstante no tenían explicación de cómo Ocurrió. «Estaba completamente fuese de lugar, De La misma manera que hallar un canguro en Escocia. África estaba completamente aislada por el agua, entonces, ¿cómo llegaron allí?», asevera Nicholas Longrich, del Centro Milner para la Evolución de la Universidad de Bath, quien dirigió el estudio. El estudio de los distintivos dientes y mandíbulas de Ajnabia muestra que pertenecía a Lambeosaurinae
, una subfamilia de pico de pato con vistosas crestas óseas en el cuero cabelludo. Los lambeosaurios evolucionaron en América del Norte Ya antes de extenderse a Asia y Europa, Sin embargo jamás Antes se habían encontrado en África. Al reconstruir la evolución del pico de pato, encontraron que los lambeosaurios evolucionaron en América del Norte y entonces se extendieron por un puente terrestre hacia Asia. A partir de allí, colonizaron Europa y, Para finalizar, África. África aislada
Debido a que África estaba aislada por océanos profundos en ese momento, los picos de pato deben haber cruzado cientos de kms de aguas abiertas, haciendo aprovechándose de restos que vagaran por el mar, flotando o bien nadando, para colonizar el continente. Tenían de su lado alguna ventaja más: eran probablemente expertos nadadores, Porque poseían colas grandes y patas poderosas, y a menudo se encuentran fósiles en depósitos de ríos y rocas marinas, por lo cual es posible que simplemente nadaran esa distancia. «Sherlock Holmes dijo: ‘una vez que eliminas lo imposible, lo que quede, no importa de qué manera de improbable, ha de ser la verdad’», explica Longrich en un Solo comunicado. «Era imposible caminar hasta África. Estos dinosaurios evolucionaron mucho Tras que la deriva continental dividiera los continentes, y no tenemos patentiza de puentes terrestres. La geología nos dice que África estaba aislada por océanos. Si es De este modo, la única manera de llegar es por agua». Hipopótamos en Magadascar
Que especies terrestres crucen océanos son fenómenos raros, Sin embargo no imposibles. Las iguanas verdes, por poner un ejemplo, viajaron entre las islas del Caribe Durante un huracán arrastradas por los restos. O BIEN tortuga de las Seychelles flotó cientos de kilómetros a través del Océano Índico para llegar a África. «A lo largo de millones de años -dice Longrich- es probable que este tipo de eventos que han ocurrido una vez en un Sólo siglo sucedan muy frecuentemente. Se necesitan cruces oceánicos para explicar de qué forma llegaron los lémures y También hipopótamos a Madagascar, o bien cómo los monos y roedores cruzaron de África al Sur América». En seguida, el hecho de que fósiles de picos de pato y otros Grupos de dinosaurios se encuentren diseminados por distintos continentes, incluso con niveles altos del mar, sugiere que ellos Además viajaron por los océanos. Sin embargo, de momento, nadie lo había publicado: «Hasta donde yo sé, somos los primeros en sugerir que los dinosaurios cruzaran el océano». «Ajnabia nos muestra que los hadrosaurios han pisado tierras africanas y nos dice que las barreras oceánicas no Siempre y en toda circunstancia y en toda circunstancia son un obstáculo insuperable», dice Por su comunicado Nour-Eddine Jalil, del Museo de Historia Natural de la Universidad de la Sorbona. «La sucesión de acontecimientos improbables Al idéntico que que un dinosaurio cruce un océano, Subraya la rareza de nuestro hallazgo y, por tanto, su importancia».