El 80% de las especies de animales de la Tierra pertenece al conjunto de los artrópodos o animales con patas articuladas. Ellos están entre los animales más abundantes del planeta, en términos de biomasa, y son los que más han influido en su ecología en los últimos 500 millones de años. Su esplendor inició a inicios del Cámbrico, hace unos 541-485 millones de años, En el momento en que los océanos se llenaron de trilobites, hasta que, A partir de hace unos 300 millones de años, se impusieron los crustáceos. En tierra, otros representantes de los artrópodos, los insectos y los arácnidos, son en la actualidad las especies más abundantes y las más fáciles de ubicar. La historia de los atrópodos está lejos de ser clara, en comunicado Puesto que Sólo llega hasta nosotros Mediante un puñado de yacimientos de fósiles. Pero, queda claro que los primeros artrópodos, con su caparazón duro y sus eficientes y versátiles patas, acudieron una revolución para la naturaleza, Puesto que introdujeron un nuevo modo de organización corporal que se pudo diversificar en todas y cada una direcciones, Del mismo modo que si fueran una nueva y revolucionaria tecnología, dando sitio a muchas nuevas especies, Ciertas de las cuales Hoy semejan extravagantes. Esta semana, una investigación realizada por científicos del Colegio de Geología y Paleontología de la Academia China de Ciencias (NIGPAS) ha publicado los resultados de su estudio de una inédita especie de artrópodo del Cámbrico, A partir de fósiles hallados en el yacimiento de Chengjiang, en China. Su nombre es Kylinxia zhangi, y es un animal con un aspecto idéntico al de una gamba, con cinco ojos, cuyo estudio aporta importantes revelaciones acerca de el origen de los artrópodos. Estos hallazgos se han publicado en «Nature». « Kylinxia es una especie quimérica muy extraña», ha dicho en un Solo comunicado Huang Diying, coautor del artículo. «Combina rasgos morfológicos de diferentes animales, Así como el “kylin”, una criatura quimérica de la mitología tradicional china». De ahí su nombre, que Asimismo incluye el término que en chino significa gamba. Representación de «Kylinxia zhangi» – D.-Y. Huang & H. Zeng
El ensayo y error de la evolución
Dejando a un lado a esa criatura famosa De exactamente la misma forma que «kylin», lo cierto es que el propio concepto de quimera proviene de la mitología clásica: Quimera era un monstruo híbrido con cuerpo de cabra, cola de serpiente y cabeza de león, que viajó derrotado por Belerofonte, con la ayuda del equino alado Pegaso. De ahí que, este monstruo describe bien Kylinxia zhangi, un artrópodo que tuvo rasgos propios de Varios Grupos diferentes. Para comprender cómo algo Así puede ocurrir conviene no olvidar que K. zhangi vivió a principio del Cámbrico, una temporada en la que la competencia en los mares primitivos era baja y los animales, hasta los más extraños, tenían más fácil la supervivencia. Aunque, con el posterior endurecimiento de las condiciones, las maneras más antiguas y experimentales acudieron reemplazadas por otras, más perfeccionadas y que recuerdan más a las actuales, por medio del ensayo y error que está dando manera a la evolución. Un artrópodo verdadero, No obstante muy extraño Kylinxia zhangi tal vez no representaba el diseño más exitoso, Pero debía los rasgos típicos de los artrópodos verdaderos, De este modo como una cutícula (o «piel») endurecida, un tronco dividido en segmentos y patas articuladas. Sin embargo, De la misma forma, debía cinco ojos, Al igual que el extraño Opabinia, un fósil hallado en el yacimiento de Burgess Shale; una estructura corporal igual al del conjunto Megacheira, De la misma forma extinto; y unos apéndices delanteros con los que sujetaba la comida, y que son muy afines a los cuales tenía Anomalocaris, un depredador de gran tamaño que no se considera De exactamente la misma manera que artrópodo verdadero. Por eso, tanto Kylinxia De exactamente la misma forma que Anomalocaris son criaturas cruciales para descubrir los «eslabones perdidos» entre artrópodos y sus ancestros. Reconstrucciones de «Opabinia», izquierda, y «Anomalocaris», derecha – Nobu Tamura/Allison C. Daley and Gregory D. Edgecombe (2014)
«Kylinxia es un fósil de transición crucial predicho por la teoría de la evolución de Darwin», ha explicado Zeng Han, primer cantautor del estudio. «Es un puente que cierra el hueco evolutivo entre Anomalocaris y los artrópodos verdaderos, y es un “eslabón perdido» en el origen de los artrópodos». Estos resultados han sido posible Gracias a estudios anatómicos muy detallados de fósiles hallados en el yacimiento de Chengjiang, en China, donde se han hallado cientos de fósiles de animales blandos. De hecho, éste es uno de los yacimientos más importantes descubiertos este siglo para entender la evolución de la vida en la Tierra, en importante A lo largo de la estruendo del Cámbrico. Uno de los fósiles de «Kylinxia zhangi» – D.-Y. Huang & H. Zeng
Los estudiosos hicieron un detallado estudio anatómico de seis fósiles de Kylinxia, en los cuales se puede observar una parte del tejido nervioso, los ojos o bien el sistema digestivo. Entonces, demostraron que sus apéndices son homólogos a los de Anomalocaris, y similares a los de artrópodos actuales. «Nuestros resultados indican que la posición evolutiva de Kylinxia está justo entre Anomalocaris y los artrópodos verdaderos», ha añadido Zhu Maoyan, otro de los coautores del trabajo. «Por tanto, nuestro trabajo ha llegado a las raíces evolutivas de los artrópodos verdaderos». De ahí que, K. zhangi es una oportunidad para entender el origen de todos esos rasgos con los que los artrópodos conquistaron el mundo.