Según un estudio publicado hace apenas unos días en «The Astrophysical Journal», el universo en que vivimos se está calentando. En verdad, los investigadores afirman que la temperatura media de las nubes de gas Desde las que se forman estrellas y galaxias se ha multiplicado por diez en los últimos 10.000 millones de años, hasta obtener los prácticamente dos millones de grados actuales. Y ese calentamiento seguirá en el futuro. «Nuestra inédita medición -explica Yi-Kuan Chiang, del Centro de Cosmología y Física de Astropartículas de la Universidad Estatal de Ohio y autor principal del estudio- proporciona una confirmación directa del trabajo fundamental de Jum Peebels, premio Nobel de Física de 2019, quien expuso la teoría de cómo se manera la estructura a gran escala del universo». Se entiende por «estructura a gran escala del universo» la manera en que los cúmulos de galaxias se distribuyen a escala universal, más allá de las galaxias individuales. Dicha estructura se crea Desde el colapso gravitatorio de materia oscura y gas. «A medida que el Universo evoluciona -prosigue Chiang- la gravedad atrae a la materia oscura y al gas que hay en el espacio para formar nuevas galaxias y cúmulos de galaxias. Ese arrastre es violento, tanto que cada vez hay más gas, que se comprime y se calienta». Comprender la estructura a enorme escala del universo
Para Brice Ménard, de la Universidad John Hopkins y coautor de la investigación, podemos imaginar que todos esos átomos de gas son «succionados» cara las galaxias del mismo modo en que la Tierra «succiona» a los miles de meteoroides que perforan continuamente su atmósfera. Esas partículas de polvo aceleran a medida que la gravedad terrestre las atrae, y terminan quemándose Al igual que estrellas fugaces. «Este patrón de calentamiento Debido a fuerzas gravitacionales -prosigue- se puede aplicar a galaxias enteras, a cúmulos de galaxias y También aun más allí, a estructuras a enorme escala del Universo». Conforme Chiang, al verificar el aumento de temperatura general y medirla, su Equipo puso en manos de los científicos una eficaz herramienta para medir de qué forma se ha formado la estructura a gran escala del Universo. Para conseguirlo, Chiang y su Equipo utilizaron un nuevo método que les permitió estimar la temperatura del gas cada vez más lejos de la Tierra, lo que significa También cada vez más atrás en el tiempo, y compararla con la de las nubes de gas más cercanas a nosotros, y por consiguiente más próximos. De esta forma, los investigadores pudieron confirmar que el Universo, sin sitio a dudas, se está calentando con el tiempo debido del colapso gravitacional de la estructura cósmica, y es más que probable que ese calentamiento permanezca en el futuro. En búsqueda de anisotropías
Para entender de qué forma la temperatura del Universo ha cambiado En medio su historia, los estudiosos utilizaron data de dos misiones, Planck y Sloan Digital Sky Survey. La 1era es una misión europea en la que Además participa la NASA y que es capaz de advertir anisotropías (pequeñas diferencias de temperatura) en el Universo casi Desde el Big Bang, y la segunda es una de las mayores recopilaciones que existen de capturas detalladas y espectros de luz del Universo. Los científicos combinaron data de las dos misiones y evaluaron las distancias de los gases calientes recientes y lejanos midiendo su desplazamiento cara el rojo, un sistema que deja estimar lo rápido que se alejan los objetos distantes de nosotros y a qué distancias se encuentran. Cuanto más lejos está una estrella o bien una galaxia, mayor es la longitud de onda de su luz, que se desplaza hacia el color rojo del espectro. El concepto funciona pues la luz que vemos de los objetos más alejados de la Tierra es más antigua de la que procede de los objetos más cercanos. La luz de los objetos más distantes, en efecto, ha tenido que hacer un viaje más largo para llegar hasta nuestros telescopios. Este hecho, junto a un método que es capaz de estimar la temperatura A partir de la luz, permitió a Chiang y sus colegas medir la temperatura media de los gases en el Universo temprano (los que rodean a los objetos más lejanos) y compararla luego con la temperatura media de los gases más próximos a la Tierra. Así, los estudiosos hallaron que en el universo actual esos gases alcanzan temperaturas de alrededor dos millones de grados cerca de de los objetos más próximos a la Tierra. Lo que es aproximadamente 10 veces la temperatura de los gases alrededor de objetos más lejanos y más atrás en el tiempo. El Universo, afirma Chiang, se está calentando a causa al proceso natural de formación de galaxias y otras estructuras. Algo que no tiene nada que ver con el calentamiento del clima de la Tierra.