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La titánica tarea del biólogo que cataloga todas las plantas del mundo

En el horario su conocimiento llega a cotas inabarcables por la memoria, las personas crean listas. Desde las que nombran a todos y cada uno de los seres vivos de la Tierra hasta las de la compra, son herramientas básicas, tan útiles que están por todas partes. Es más o menos sencillo construir un inventario de objetos que caben en una caja de zapatos. Pero, ¿quién se atreve a reunir los nombres de todas y cada una las especies vegetales del planeta? Un biólogo alemán termina de llenar esta titánica tarea, elaborando el registro más completo, actualizado y detallado hasta la fecha, con más de un millón de nomeclaturas de plantas. Su resultado acaba de ser publicado en la revista «Scientific data». En concreto, el nuevo Catálogo de Plantas Vasculares de Leipzig (LCVP) recoge 1.315.562 nombres científicos, el total de los famosos por el hombre hasta el instante. En él se incluyen 351.180 especies de plantas vasculares -helechos, gimnospermas y angiospermas, La mayoría de las plantas terrestres que tienen verdaderas raíces, tallo y hojas- y 6.160 híbridos naturales de 13.460 géneros, 564 familias y 84 órdenes. Además enumera todos y cada uno de los nombres diferentes con los cuales se conoce cada planta y proporciona muchos más detalles taxonómicos que la vigente lista de referencia, The Plant List, elaborada por el Real Jardín Botánico de Kew (Londres), que no se actualiza A partir de 2013. Doce años catalogando plantas
«Comencé en 2008, Pero he trabajado más intensamente En medio los últimos 10 años, dedicándole aproximadamente 2 días a la semana», cuenta a ABC Martin Freiberg, conservador del Jardín Botánico de la Universidad de Leipzig (Alemania) y primordial creador de la lista. Al principio, pretendía desarrollar un catálogo para manipulación interno de su centro. «Pero después muchos colegas de otros jardines botánicos en Alemania A mí me instaron a poner el trabajo a predisposición de todos». Es ahí donde entraron sus compañeros del German Centre for Integrative Biodiversity Research (iDiv), quienes han ayudado en la gigantesca empresa de Freiberg, que Desde en seguida es accesible a cualquier persona Durante esta página web. El jardín botánico de la Universidad de Leipzig (Alemania). En un área de Solo tres hectáreas, crecen acá cerquita de de 6.500 de las 350.000 especies de plantas de todo el mundoEl biólogo cayó en la cuenta de que muchas veces los nombres de las especies no estaban claros, y que existían «lagunas» que podían interferir en el trabajo de las investigaciones científicas, llegando aun a limitar la fiabilidad de ciertos estudios. «Quería eliminar este obstáculo lo mejor posible», señala. Es por ello que recopiló datos de las principales bases de data, las armonizó y estandarizó los nombres. También revisó unos 4.500 estudios para examinar más discrepancias, Como diversos ortografías o bien nomeclaturas. a su vez, sumó miles de nuevas especies, identificadas eminentemente Gracias a los avances en las técnicas de análisis genético molecular. «Por ejemplo, encontré nombres antiguos que no se emplean A partir de hace mucho tiempo, Pero que están ahí, en etiquetas de herbario que pueden tener 200 años. Es bastante difícil descubrir información sobre si es que esas denominaciones siguen siendo válidas o bien no», explica. Otros grandes problemas que Encontró acudieron seccionar los nombres de los híbridos de jardín y los híbridos naturales, o bien catalogar de forma eficaz el género más numeroso de todos, Hieracium
, que comprende 12.614 especies descritas de las que Solo 1.411 han sido aceptadas hasta en seguida. «Como responsable del jardín botánico de Leipzig, soy conservador A este respecto, y espero hasta el instante en que las pruebas son lo suficientemente robustas para cambiar cualquier nombre». Cualquier científico en cualquier una parte del planeta La importancia de este trabajo, por ende, no Sólo radica en contar «ordenadas» todas y cada una las plantas del mundo, Sino en que establece una nueva base estandarizada, actualizada y común, que puede ser consultada por cualquier científico en cualquier punto del planeta. «Casi todos los campos en la investigación de plantas dependen de nombrar especies de la manera correcta», apostilla Marten Winter, del iDiv y otro de los autores del estudio. «La ciencia moderna a menudo significa combinar Conjuntos de datos de distintos fuentes. Precisamos saber exactamente a qué especies se refieren los científicos, para no comparar manzanas y naranjas o bien agrupar erróneamente distintos especies». El siguiente proyecto que Frieberg tiene en mente es Aún más ambicioso: catalogar todas y cada una de las plantas no vasculares (las que carecen de tallo y flor, De exactamente la misma forma que los musgos) del planeta. «Pero para eso se Necesita algo más de tiempo…».