Las novelas de aventuras demuestran que una de las formas más frecuentes de morir de sed es convertirse en un náufrago y perderse en un Solo océano de agua… salada. En Marte, esta situación no sería distinta. También de las frígidas temperaturas o bien la abrasadora radiación, los futuros exploradores van a tener que lidiar con la alta concentración de sal acumulada en el agua marciana. Esto resulta fundamental, en la fecha el agua no se Necesita Solo para beber, Sino más bien más bien De la misma forma para lograr oxígeno (O2), con el que respirar, y De la misma forma hidrógeno molecular (H2), que aprovechar De exactamente la misma manera que combustible para cohetes. Estos ambiciosos objetivos son posibles Mediante la electrolisis, que, Asimismo que su nombre señala, aplica electricidad para romper o bien lisar las moléculas de agua (H2O). El problema es que Normalmente la sal impide que los electrolizadores funcionen. De ahí a que un Plantel de científicos de el colegio de Ingeniería McKelvey, de la Universidad de Washington, en San Luis, Estados Unidos, se haya esmerado precisamente en desarrollar un sistema para llevar a cabo la electrolisis con agua salobre o bien salada. Por si es que fuese poco, su funcionamiento ha sido puesto a demuestra a temperaturas típicamente marcianas, de -36ºC. Sus avances se han publicado esta semana en la revista científica «Proceedings of the National Academy of Sciences» (PNAS). «Nuestro electrolizador de salmuera marciana varía radicalmente los cálculos logísticos para las misiones a Marte y más allá», ha explicado en un parte Vijay Ramani, director de la investigación. «Además, esta tecnología es igualmente útil en la Tierra, donde convierte a los océanos en una fuente viable de oxígeno y de combustible». A partir de hace más de una década, en Marte se ha detectado la presencia de estanques subterráneos de agua líquida, A pesar de las bajas temperaturas, Debido a la presencia de altas concentraciones de sales de perclorato de magnesio. La necesidad de generar recursos en Marte
Dada la enorme distancia media a la que se encuentra Marte de la Tierra (unas 600 veces más que la distancia media entre la Luna y la Tierra), las próximas misiones pasan pues los exploradores tengan capacidad de conseguir al menos parte de sus propios recursos in situ. Por eso, el rover «Perserverance», que aterrizará en Marte en febrero, lleva instrumentos para colocar a demuestra una forma de obtención de oxígeno: Versa del «Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment» (MOXIE), un sistema capaz de producir oxígeno Desde el CO2 que hay en la atmósfera del planeta rojo. Esta vez, el sistema desarrollado por Ramani y compañía es capaz de generar 25 veces más oxígeno que MOXIE, usando exactamente la misma energía, y encima de producir hidrógeno, que puede ser usado Al parecido que combustible para cohetes. El secreto: en el ánodo y en el cátodo
El secreto de la «receta» del nuevo sistema está en utilizar dos novedosos materiales para alcanzar un cátodo y un ánodo que puedan trabajar con temperaturas tan bajas, sin necesidad de calentar el agua, y con concentraciones tan altas de sal También que las de Marte: estos materiales son pirocloro de rutenato, en el ánodo, y platino o carbono, en el cátodo. De hecho, su desempeño permite que las sales sean ventajosas para este sistema, pues impiden que el agua se congele y por el hecho de que disminuyen la resistencia eléctrica. Haber dado con un electrolizador que trabaje con agua fría e impura, que no debe ser desionizada, Asimismo puede ser muy ventajoso en la Tierra. «Pretendemos (…) emplear agua salada o salobre para generar hidrógeno y oxígeno, Mediante la electrolisis de agua de mar», ha comentado Pralay Gayen, 1er autor del estudio. Esto sería ideal por servirnos de un ejemplo para submarinos, que podrían lograr su oxígeno del agua de mar circundante.