Los pterosaurios fueron los primeros reptiles voladores. Estos grandiosos animales dominaron los cielos Durante 150 millones de años Ya antes de extinguirse junto con los dinosaurios hace unos 66 millones de años. Si es que bien, su origen evolutivo y de qué manera obtuvieron su capacidad para volar han sido un misterio para los paleontólogos Durante los últimos 200 años. ¿De dónde vienen? Acto seguido, investigadores del Instituto Politécnico y Universidad Estatal de Virginia (Virginia Tech, EE.UU.) han arrojado luz a esta cuestión identificando a sus parientes más cercanos, un grupo de «precursores de los dinosaurios» llamados lagerpétidos. Sus hallazgos aparecen publicados en la gaceta «Nature». Representación artística de Dromomeron (primer plano) y dinosaurios y cuñados asociados, basada en fósiles de Ghost Ranch, Nuevo México – Donna Braginetz Los fósiles de Dromomeron gregorii, una especie de lagerpétido, fueron recogidos Por vez primera en Texas en las décadas de 1930 y 1940, Pero no se identificaron correctamente hasta 2009. En la excavación Sólo aparecieron un cráneo parcial y una caja cerebral bien conservados, que, Entonces de una investigación adicional, reveló que estos reptiles tenían un buen sentido del equilibrio y quizá eran animales ágiles. A continuación de descubrir más especies de lagerpétidos en América del Sur, los paleontólogos pudieron crear una imagen bastante buena de lo que eran estas criaturas: pequeños reptiles sin alas que vivieron en Pangea En medio gran una parte del período Triásico, A partir de hace 237 a 210 millones de años. En los últimos quince años, la aparición de muchos cráneos, extremidades y vértebras en EE.UU., Brasil, Argentina y Madagascar dio a los paleontólogos las pistas para relacionar a estos animales con los pterosaurios. Un esqueleto parcial de Lagerpeton (caderas, piernas y vértebras) de unos 235 millones de años hallado en Argentina. Un examen más detallado de este espécimen ayudó a vincular las peculiaridades de los lagerpétidos a los pterosaurios – Sterling Nesbitt / Virginia Tech
Los investigadores comprobaron que la longitud y la forma de los huesos de los lagerpétidos eran más similares a los de los pterosaurios que a los de los dinosaurios. Y con la ayuda de nuevos progresos tecnológicos, Del mismo modo que la micro-tomografía computarizada (μCT), permitió determinar muchas similitudes en sus cerebros y sistemas sensoriales, similitudes que no son apreciables a simple vista. «Algunos de estos delicados fósiles acudieron recolectados hace prácticamente 80 años, y en sector de cortar destructivamente este primer cráneo conocido de Dromomeron, pudimos utilizar esta tecnología para reconstruir cuidadosamente la anatomía del cerebro y el oído interno de estos pequeños fósiles para ayudar a determinar el cuñados tempranos de los pterosaurios», explica Stocker, profesor de paleontología de vertebrados. Sin alas
Un hallazgo desolador y desconcertante se dirigió que los lagerpétidos no voladores ya habían desarrollado Algunas de las peculiaridades neuroanatómicas que permitían a los pterosaurios volar, lo que arrojó aún más data acerca de el origen del vuelo. En última instancia, el estudio proporciona un marco absolutamente nuevo para el estudio del origen de estos reptiles y sus capacidades de vuelo. Con la poca data que tenían los paleontólogos acerca de los primeros pterosaurios, a menudo habían creído que la adquisición de su plan corporal único era fruto de una evolución especialmente rápida. No obstante ahora que los lagerpétidos se consideran los precursores de los pterosaurios, pueden decir que los pterosaurios evolucionaron al mismo ritmo que otros grandes Conjuntos de reptiles. «El vuelo es un comportamiento fascinante y evolucionó Múltiples veces Durante la historia de la Tierra», apunta Serjoscha W. Evers, de la Universidad de Friburgo. «Proponer una inédita hipótesis de sus relaciones con otros animales extintos es un gran paso adelante en la comprensión de los orígenes del vuelo de los pterosaurios». Ciertas preguntas aún permanecen en este misterio evolutivo. Por ejemplo, ¿por qué los lagerpétidos Todavía carecen de Algunas de las peculiaridades clave de los pterosaurios, incluida la más destacada de ellas: las alas? «Todavía nos falta mucha datos sobre los primeros pterosaurios, y aún no sabemos de qué forma sus esqueletos se transformaron en un Sólo animal que era capaz de volar», reconoce Sterling Nesbitt, profesor de geociencias.