Dos gigantescas radiogalaxias terminan de ser descubiertas Gracias a las 64 antenas del poderoso telescopio MeerKAT, en Sudáfrica, en el transcurso de una investigación en la que han participado una treintena de astrónomos de institutos y observatorios de todo el mundo. Una radiogalaxia es un tipo de galaxia dinámica que se caracteriza por su gran luminosidad en las frecuencias de radio, que emiten en forma de grandes y potentes chorros o “jets”. Los chorros se constituyen Del mismo modo que consecuencia de la interacción de partículas cargadas y poderosos campos magnéticos cerca de de los agujeros negros supermasivos que se encuentran en los corazones de esas galaxias. Las dos nuevas radiogalaxias, No obstante, distinguen sobre todas y cada una y cada una de las demás. En efecto, de los millones de radiogalaxias encontradas hasta acto seguido Sólo 800 son gigantes, y las dos recién descubiertas podrían ser los mayores objetos individuales observados Hasta ahora en todo el Universo. A pesar de su enorme tamaño, decenas de veces mayores que nuestra Vía Láctea, esta población galáctica resulta difícil de ubicar, Puesto que su luz sutil y difusa está más allá del alcance de La mayor parte de los telescopios. En palabras de Jacinta Delhaize, investigadora de la Universidad de Ciudad del Cabo y música y escritora principal del estudio recién publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, “encontramos estas radiogalaxias gigantes en una región del cielo que tiene Sólo 4 veces el área de la Luna llena. Según nuestro conocimiento vigente de la densidad de radiogalaxias gigantes, la probabilidad de encontrar dos de ellas en esta zona tan pequeña es de menos del 0,0003 %. ¡Y eso significa que las radiogalaxias gigantes son probablemente mucho más comunes de lo cual pensábamos!”. Grandes y antiguas
El hallazgo brinda a los astrónomos nuevas pistas sobre cómo las galaxias evolucionan, y De la misma forma desvelar el misterio del gran tamaño y de la edad de Algunas radiogalaxias, que se piensa que se encuentran entre las más viejas del Universo. Las dos galaxias en cuestión están a Varios miles de millones de años luz de distancia de nosotros. “Estas dos galaxias -explica A su vez Matthew Prescott, coautor del trabajo- son especiales por el hecho de que se encuentran entre las más grandes conocidas, y en el 10% superior de todas y cada una de las radiogalaxias gigantes. Tienen más de 2 megaparsecs de diámetro, lo cual equivale a unos 6,5 millones de años luz, unas 62 veces el tamaño de la Vía Láctea”. La razón por la que Solo unas pocas entre los millones de radiogalaxias conocidas alcanzan tamaños tan gigantescos prosigue siendo un misterio. Se piensa que las más grandes son Además las más antiguas, y si es que eso es cierto, deberían de existir muchas más que los pocos cientos que se conocen actualmente. Conforme Delhaize, “en el pasado esta población galáctica ha permanecido oculta a nuestra vista por las restricciones técnicas de los radiotelescopios. Sin embargo luego esa población se está revelando Debido a las impresionantes capacidades de la nueva generación de instrumentos”.