La hierba gatera y la vid plateada son conocidas Tal como la droga de los gatos. Ejercen una poderosa atracción sobre estos felinos, que se restriegan contra sus hojas y las muerden con voracidad, provocando en los animales un estado de euforia idéntico al que continúa al consumo de un alucinógeno. Los gatos tienen tal «subidón» que algunos incluso pierden el conocimiento. No obstante frotarse el pelaje contra estas hierbas tiene un sentido práctico más allá del efecto psicotrópico. Estudiosos japoneses y británicos han descubierto que supone un genial repelente de mosquitos. «La primera aparición de la vid plateada Del mismo modo que un atractivo para los gatos en la literatura japonesa se remonta a hace más de 300 años. Un Ukiyo-e (estampa nipona) dibujado en 1859 muestra a un conjunto de ratones tratando de tentar a algunos gatos con un olor a vid plateada. Aún De esta forma, los beneficios de la respuesta de los gatos seguían siendo desconocidos», afirma Masao Miyazaki, de la Universidad de Iwate, dirigente del proyecto de investigación. El grupo descubrió que el nepetalactol, una sustancia de la vid plateada, induce con más fuerza el comportamiento característico de los gatos frente estas hierbas. «Aplicamos nepetalactol a filtros de papel y probamos con dieciocho gatos de laboratorio y diecisiete gatos salvajes. Asimismo probamos la sustancia con gatos no domésticos más grandes (jaguar, leopardo de Amur y lince euroasiático). Llegamos a la conclusión de que el nepetalactol es responsable de la típica reacción felina a la vid plateada», explica Reiko Uenoyama, música y escritora principal del artículo publicado en «Science Advances». El segundo hallazgo especial de los estudiosos es el mecanismo biológico de la respuesta de los felinos a la vid plateada. Plantearon la hipótesis de que el sistema μ-opioide, que está asociado con efectos eufóricos en humanos, se activa con la planta. «Probamos los niveles de β-endorfina Antes y en seguida de la contestación inducida por nepetalactol en sangre de gato. Descubrimos que la vid plateada dinámica el sistema nervioso responsable de la reacción eufórica», dice Miyazaki. Pero los investigadores localizaron que los gatos no juegan con la vid plateada Solo para colocarse, Sino que por otra razón También particular. El nepetalactol repele a los mosquitos, lo cual podría indicar que los felinos se restriegan a propósito en contra de las plantas para transferir la sustancia a su pelaje. Para examinar si es que los gatos transfieren nepetalactol a propósito, el conjunto de investigación colocó filtros de papel con esta sustancia en distintos partes de la jaula del gato (suelo, paredes y techo). Los gatos se frotaron la hacia y el cuero cabelludo en contra de el papel independientemente del sector donde había sido ubicado, sin mostrar el típico rodar Una vez que el papel estaba en una pared o en el techo. Así, la sustancia se transfería a sus caras y cabezas, lo que señala que la función más esencial del comportamiento de frotamiento es aplicar el químico a estas partes del pelaje felino. A continuación, los investigadores contaron el número de mosquitos que se posaban en las cabezas de los gatos con y sin aplicación de nepetalactol. De exactamente la misma forma que sospechaban, los insectos se posaban menos en las cabezas impregnadas con la sustancia. Los estudiosos Creen que esta planta ayuda a los gatos a defenderse contra los mosquitos y seguramente en contra de los virus e insectos parásitos. En seguida, el Equipo pretende identificar el gen responsable de esta reacción para saber por qué se limita a los gatos y no a otros animales. A su juicio, los hallazgos de este estudio pueden usarse en varias aplicaciones, incluyendo el crecimiento de nuevos productos repelentes de mosquitos.