En 1952 un dispositivo termonuclear llamado «Ivy Mike» explotó en lo que entonces son las islas Marshall, en el Pacífico. Se trataba de la primera demostración de una bomba de hidrógeno, que provoca cuatro veces más energía que una de fusión nuclear. Entre los restos se dirigió descubierto el einstenio (Es), el elemento número 99 de la tabla periódica. Eran apenas unos 200 átomos, y los científicos trabajaron En medio nueve años para poder sintetizarlo en un laboratorio. Escaso y escurridizo, se dirigió bautizado en honor al físico Albert Einstein, De exactamente la misma manera que es simple de adivinar. Excepcionalmente radioactivo y con una vida muy corta en su manera más común -en 20 días se descompone a la mitad-, con el einstenio se han hecho muy pocos experimentos, por lo cual todavía es un gran desconocido. Ahora, cien años Después de que Einstein ganara el premio Nobel, un elenco de químicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y la Universidad de California en Berkeley ha presentado en la gaceta «Nature» el primer estudio que caracteriza Algunas de sus propiedades. Sus resultados, entre los cuales hay Algunas sorpresas, pueden ayudar a entender mejor la tabla periódica e aun a buscar nuevos elementos que la completen. Eventos desafortunados
Los estudiosos reconocen que su estudio no se dirigió precisamente un trayecto de rosas. «Todo este artículo es una larga serie de acontecimientos desafortunados», admite Rebecca Abergel, profesora en el departamento de Ingeniería Nuclear en Berkeley. Para empezar, trabajaron una chiquita volumen de material, menos de 250 nanogramos (un nanogramo es la mil millonésima una parte de un gramo), lo cual ya supone una espectacular dificultad. «Es un logro notable que pudiéramos trabajar con tan poco y hacer química inorgánica», incluye. El material se fabricó en el reactor de isótopos de alto flujo del Laboratorio Nacional Oak Ridge, uno de los pocos lugares en el mundo que es capaz de generar einstenio, que implica bombardear objetivos de curio con neutrones para desencadenar una larga cadena de reacciones nucleares. El primer problema que encontraron se dirigió que la muestra estaba contaminada con una cantidad significativa de californio, En tanto que producir einstenio puro en una cantidad utilizable es un desafío extraordinario. Lidiar con la desintegración radiactiva se dirigió otro gran desafío. El club realizó sus experimentos con una manera rara de einstenio y También una de las más estables, Es-254. Tiene una vida media de 276 días, que es el tiempo que tarda la mitad del material en descomponerse. Si es que bien el club pudo ejecutar muchos de los experimentos Antes de la pandemia de coronavirus, los cierres obligatorios evitaron que continuaran con sus planes de seguimiento. Para en la fecha pudieron volver al laboratorio el verano pasado, la mayor comunicado de la muestra había desaparecido. Energía nuclear
Los investigadores utilizaron el sincrotrón de Stanford, que deja ver la estructura de los compuestos químicos, para analizar de qué forma el einstenio interactúa con otros elementos en un compuesto. Por 1era vez, lograron determinar la distancia de enlace entre sus átomos y otros de cerquita de, En este sentido tal y como los del carbono, el oxígeno y el nitrógeno. Con estos conocimientos, los científicos pueden procurar localizar propiedades químicas interesantes y mejorar la comprensión de la tabla periódica, especialmente de los actínidos, el conjunto al definitivo de la tabla al que pertenece el einstenio. «En esa serie, tenemos elementos o bien isótopos que son útiles para la producción de energía nuclear o radiofármacos», señala Abergel. La investigación no se para ahí, Porque También ofrece la posibilidad de explorar lo que está más allí del borde de la tabla periódica y posiblemente descubrir un nuevo elemento. «Realmente estamos empezando a comprender un tanto mejor lo cual sucede hacia el definitivo de la tabla periódica», asevera la música y escritora del estudio. Segun los investigadores, de forma igual a los elementos más próximos que se encontraron en los últimos 10 años, De esta forma tal como el teneso, que usaba un fin de berkelio, si se pudiera aislar suficiente einstenio puro para hacer un objetivo, se podría comenzar a buscar otros elementos y acercarnos a la (teorizada) isla de estabilidad, donde los físicos nucleares han predicho que los isótopos pueden poseer vidas medias de minutos o aun días, en sitio de las vidas medias de microsegundos o menos que son comunes en los elementos superpesados.