El pasado mes de julio, tres misiones pusieron con rumbo a Marte: “Hope”, un proyecto de Emiratos Árabes con tecnología estadounidense; “Tianwen-1”, la primera incursión de República Popular China en el planeta rojo; y “Mars 2020”, en cuyo interior viaja el nuevo rover de la NASA, el “Perseverance”. Que coincidieran en fecha no es fruto de la casualidad: en este momento se producía un evento astronómico que se da cada un par de años y en el que la Tierra y Marte se colocan en una trayectoria muy cercana, por lo cual se acortan considerablemente los tiempos de viaje. Ahora, siete meses más tarde, las tres sondas llegarán por objetivo a su destino en la que va a ser una semana histórica en la exploración de Marte. La 1era en llegar: Emiratos Árabes
La 1era en llegar será la sonda “Hope” -“esperanza”, en inglés-, que Aunque será la única de las tres que no pise suelo marciano, intentará revelar los mecanismos que se producen en nuestro vecino A partir de su cielo. Su objetivo es alcanzar la órbita alta marciana para poder monitorizar el clima Durante todo un año. Sin embargo conseguirlo no será fácil: “Hope” se enfrenta este martes acerca de las 17 horas (hora peninsular) a su maniobra «más crítica y compleja», Conforme afirman sus responsables en Emiratos Árabes, Puesto que tiene un 50% de posibilidades de éxito. La nave tiene que reducir drásticamente su velocidad, de 121.000 kilómetros por hora a unos 18.000 km/h, para ser capturada por la gravedad marciana y tomar una “velocidad crucero” que le permitirá escudriñar el planeta rojo Desde el espacio. Y España va a ser el primer sitio de la Tierra que sabrá si es que su empresa ha llegado a buen puerto, Porque la sonda se comunicará directamente con nuestro mundo A través de las antenas que la NASA tiene en Robledo de Chavela (La capital española). «Estamos muy emocionados Al igual que ingenieros y científicos, Pero Además bastante estresados, preocupados y asustados», declaró Omran Sharaf, director de proyectos de los Emiratos Árabes Unidos, quien a su vez se ha mostrado «muy satisfecho» de que el proyecto se haya diseñado en el país, No obstante mucha de la tecnología se ha desarrollado en colaboración con la Universidad de Colorado Boulder y otras instituciones estadounidenses. Además, su llegada a Marte coincide con el 50 aniversario de la fundación del país. La 1era vez de República Popular China en el mundo rojo
Apenas 24 horas posteriormente la nave “Tianwen-1” De la misma forma alcanzará la órbita marciana. Versa del primer proyecto de China en Marte y consta de un orbitador, un aterrizador y un pequeño rover (cuyo nombre se decidirá próximamente Más tarde de una votación popular en todo el país) cuyo primordial fin es estudiar las peculiaridades de parte superficial y la posible distribución del hielo de agua en el subsuelo marciano. De la misma forma lleva cámaras e instrumentos panorámicos y multiespectrales para examinar la composición de las rocas. Todo encaminado a hallar restos de vida, tanto presente Al parecido que pasada, en el mundo rojo. Pero, no será hasta mayo Una vez que tome tierra, en la llanura del hemisferio norte Utopia Planitia, un terreno poco elevado que a su vez guarda una enorme reserva de agua helada en el subsuelo. «La misión Tianwen-1 es el 1er paso a fin de que el país lleve a cabo de manera independiente la exploración interplanetaria», afirman Desde la Administración Nacional del Espacio de República Popular China (CNSA). «Orbitará, aterrizará y patrullará Marte», añaden en un Solo parte difundido en su página web. De momento, la sonda ya ha enviado su 1era imagen del mundo rojo, tomada A lo largo de la maniobra de aproximación definitivo. La intención de la texto de la fotografía es demostrar la capacidad de la potente cámara de alta Decisión a bordo de la Tianwen, que ha fotografiado la imagen a una distancia de 2,2 millones de kilómetros. La misión más esperada: el nuevo rover de la NASA
Pero Indudablemente, la llegada más insólito de las tres será la de la misión “Mars 2020”, que aterrizará sobre suelo marciano el próximo jueves, 18 de febrero, sobre las 22 hora peninsular. La sonda, que ya se encuentra orbitando Marte, va a contar que reducir la velocidad de 20.000 kms a la hora hasta casi parar a 3,6 km/h (o bien, lo que es lo mismo, un metro por segundo) con ayuda de un paracaídas esencial. En la fecha la nave se encuentre a dos kilómetros de altitud, descenderá el rover “Perseverance”, anclado con unas cuerdas de resistente nailon. Una vez que en que sus ruedas toquen el suelo marciano, se cortarán los anclajes y el resto de la nave se alejará volando para autodestruirse a una distancia segura. El cráter Jézero, un delta formado por un antiguo río, es el sector elegido para el aterrizaje. No obstante no Se trata de un lugar apacible: acantilados, pozos y campos de rocas podrían acabar con la misión en cualquier momento. Esquema del aterrzaje del Perseverance en Marte – NASA
Además, por 1era vez, las cámaras y los micrófonos a bordo grabarán la proeza o bien el fracaso, que Vamos a ver a continuación en la Tierra. Y todo de forma autónoma, pues el desfase de las comunicaciones impiden que la cápsula, en cuyo interior se encuentra el sucesor del “Curiosity”, se comunique con la Tierra. Por eso la cirugía se haya bautizado Del mismo modo que «los siete minutos de terror». Si bien las probabilidades aquí están a favor de la NASA, Puesto que ha logrado ocho de sus nueve intentos de aterrizaje en Marte. El Perseverance buscará signos de vida microscópica antigua, Si es que bien Asimismo está denominada a ser la primera misión que rescate muestras del planeta vecino y las regrese a la Tierra en la década de 2030. «Decir que estamos entusiasmados sería un eufemismo enorme», dice Lori Glaze, directora de ciencia planetaria de la NASA. Por su lado, el jefe de la misión científica de la NASA, Thomas Zurbuchen, lo considera «una de las cosas más difíciles nunca hechas por la humanidad y Claramente en la ciencia espacial». La exploración en Marte, en datos
Estados Unidos continua siendo el único país que ha aterrizado con logro en Marte, comenzando con las sondas “Viking” en 1976. a su vez, dos equipos espaciales Todavía están activos en la superficie: el rover Curiosity y la sonda estática InSight. Pero hay mucho más allí: los restos de misiones fallidas rusas y europeas descansan entre el polvo, idéntico que la Mars Polar Lander de la NASA, que fracasó en su intento en 1999. Y ponerse en órbita alrededor de Marte tampoco es una tarea sencilla: los sobrevuelos a Marte estaban de moda en la década de 1960, Aunque La mayor parte fracasaron, dejando una estela de basura espacial. No fue hasta 1964 con la Mariner 4 de la NASA en el momento se consiguió el 1er logro. Actualmente hay seis naves espaciales operando alrededor de Marte: tres de USA, dos de Europa y una de la India. Los Emiratos Árabes Unidos va a ser la séptima y última nación en llegar al mundo rojo. La exploración de Marte se halla, sin sitio a dudas, en un Sólo instante álgido.