Los huracanes en la atmosfera inferior de la Tierra son comunes: poderosos remolinos climáticos que giran alrededor de un centro relativamente tranquilo (el llamado ‘ojo del huracán’), acompañados de fuertes vientos y lluvias torrenciales que pueden causar graves daños en muy poco tiempo. Tampoco son raros en otros mundos: Júpiter y Saturno particularmente son lugares extremadamente turbulentos; y no olvidemos los tornados en la atmósfera del Sol. Y ahora debemos sumarles una inédita categoría: los huracanes en la atmósfera superior terrestre. De este modo lo comentan científicos chinos, quienes grabaron en 2014 un enorme remolino de plasma que se extendía cara la magnetosfera y que duró horas Antes de dispersarse. Los resultados terminan de publicarse en ‘Nature Communications’. En concreto, esta detección se realizó el 20 de agosto de 2014 y se revelaron En medio un análisis retrospectivo dirigido por la Universidad de Shandong en China. Según los datos, el huracán apareció sobre el Polo Norte, extendiéndose hasta un diámetro de 1.000 kms. Alcanzó hasta los 110 kms de altitud y consistía en plasma con varias brazos en espiral, girando en sentido contrario a las agujas del reloj a velocidades de hasta 2.100 metros por 2do. El centro, Si es que bien, estaba casi quieto, Al igual que en los huracanes en altitudes más bajas, con lo que los investigadores Piensan que detrás puede haber una física igual a la que ocurre dentro de los tornados bajo la atmósfera. Aunque sí había Algunas diferencias. Por servirnos de un ejemplo, el huracán espacial tuvo Al igual que consecuencia una lluvia muy diferente: en vez de agua, sobre la ionosfera cayeron electrones, lo cual desencadenó una enorme aurora en manera de ciclón bajo el huracán. Todo el fenómeno duró prácticamente ocho horas, depositando grandes cantidades de energía acerca de la ionosfera. Si es que bien, no creó auroras boreales visibles A partir de latitudes más bajas, De exactamente la misma forma que ocurre con las tormentas solares, en las que el viento solar llega repleto de partículas cargadas, Tal como en un Solo caso así. Al contrario, las condiciones fueron «tranquilas», por lo cual el club tuvo que recurrir al modelado para determinar qué causó el alboroto en el plasma. La razón detrás de los huracanes espaciales
Pero, ¿qué produce estos tornados espaciales? «Igual que las tormentas tropicales están asociadas con enormes cantidades de energía, estos huracanes espaciales deben ser creados por una transferencia inusualmente grande y rápida de energía que viene del viento solar y las partículas cargadas a la atmosfera superior de la Tierra», explica a Sciencealert Mike Lockwood, físico de meteorología espacial de la Universidad de Reading, en Reino Unido. Sabemos que la reconexión de las líneas del ámbito magnético puede transferir la energía del viento solar a la magnetosfera y la ionosfera, por lo cual el club creó modelos por ordenador de este proceso y descubrió que un ámbito magnético interplanetario reconectado puede generar las peculiaridades que observaron en el huracán espacial, incluso Cuando el viento solar es bajo. De hecho, el bajo viento solar podría ser la clave, En tanto que permite una reconexión magnética más eficiente. Y De la misma forma significa que semejantes tormentas pueden ser bastante comunes. «Los campos magnéticos y de plasma en la atmósfera de los planetas existen en todo el universo, por lo cual los hallazgos sugieren que los huracanes espaciales deberían ser un fenómeno generalizado», asevera Lockwood. Consecuencias terrestres
Existen Además implicaciones para la Tierra. Saber que las auroras pueden Además ser el producto de huracanes espaciales, y cómo se ven estas auroras, podría ayudarnos a identificar otras tormentas de esta clase en el futuro. Por otro lado, esta investigación muestra que, incluso en el horario las condiciones geomagnéticas son relativamente tranquilas, el espacio puede provocar un clima extremo que puede afectar la vida en la Tierra y los cielos acerca de ella. «Este estudio sugiere que Aún existen depósitos de energía y perturbaciones geomagnéticas intensas locales que son comparables a las de las ‘supertormentas’. Esto actualizará nuestro entendimiento del proceso de acoplamiento viento solar-magnetosfera-ionosfera en condiciones geomagnéticas extremadamente silenciosas», asevera el físico espacial y el 1er músico y escritor, Qing-He Zhang, de la Universidad de Shandong. «Además, el huracán espacial puede provocar importantes efectos meteorológicos espaciales Del mismo modo que daños en los satélites, perturbaciones en las comunicaciones por radio de alta frecuencia y errores en la navegación por satélite y los sistemas de comunicación».