En estos instantes donde la exploración del planeta Marte ocupa un objetivo prioritario en el debate científica internacional, no podemos perder de vista otros cuerpos planetarios en nuestro sistema solar Asimismo con un enorme potencial para la exploración. Las lunas heladas de Europa y Encelado ya están en el punto de vista de los científicos De exactamente la misma manera que sitio de estudio en futuras misiones. La luna Europa se localiza en el sistema de Júpiter, es el sexto satélite en mandato creciente de distancia al planeta y el más pequeño de los cuatro Galileanos. Encelado es el sexto satélite más grande de Saturno. Los dos presentan peculiaridades muy interesantes A partir del punto de vista astrobiológico que les hacen merecedores de un espacio en las próximas misiones de exploración planetaria. Cada una de las lunas heladas está espolvoreada por una sustancia rosa anaranjada que de momento no se tiene clara su composición. Estos mundos de agua helada con océanos subsuperficiales podrían compararse a lo cual sucede bajo el hielo de la Antártida donde se han encontrado ecosistemas microbianos. Estos análogos terrestres (lugares del mundo Tierra que por sus características fisicoquímicas se parecen a algún sector del sistema solar) nos proporcionan pistas y nos preparan para el estudio de lo cual podríamos descubrir en esos lugares extraterrestres. La vida que se puede hallar en Marte es antigua, posiblemente fosilizada, que pudo sobrevivir hace millones de años en el horario era más cálido y húmedo Pero podría no decirnos mucho de de qué manera arrancó nuestra vida. No obstante ¿porque afirmamos que estas lunas entrarían en la categoría de lugares con determinado potencial de habitabilidad? En Europa se reveló la presencia de agua con los datos de la nave Galileo y Asimismo imágenes del telescopio Hubble, esto se avisó A lo largo del magnetómetro y aplicando el sistema de inducción magnética que indicaba que es un mundo criogeológico donde sustituye la roca por el hielo de agua en la superficie. Posee un débil campo magnético impulsado por Júpiter que es su fuerza motriz. Este conductor de electricidad hacia el sector magnético es el agua líquida que estaría debajo de la superficie. La presencia de un océano que puede disponer A partir de 50 a 100 kilómetro de profundidad (se piensa que con determinado grado de salinidad para formar el sector magnético) En tanto que el agua pura es mal conductor de electricidad. ¿Por qué ofrece verdadero potencial Al igual que hábitat para la vida más allá de la tierra? Tiene agua líquida en contacto con la roca alimentada por las fuerzas de marea, hay energía química y se dan los compuestos orgánicos esenciales para la vida que conocemos. Inconvenientes: no sabemos el espesor del hielo que podría llegar hasta los 30 o bien 40 km; tampoco si se regenera A través de la criogénesis de la tectónica de placas, si las grietas observadas en el hielo son fallas por donde pasa el agua a la superficie o si hay depósitos de agua aislados en el interior de la capa de hielo. a su vez la radiación en Europa es extremadamente alta pues orbita muy alrededor Júpiter y capta muchas partículas cargadas en su campo magnético. El presupuesto y financiación para expedir misiones se está viendo recortado al priorizar en otros proyectos (envío de Rovers a Marte). Encelado es una luna chiquita un sexto del tamaño de Europa con una superficie muy helada y brillante. La sonda espacial Cassini observó con novedad unos geiseres o bien columnas de polvo que emanaban de una zona acotada de la región sur formando el anillo E de saturno y las sobrevoló analizando el material expulsado con su espectrómetro de masas. La novedad viajó comprobar que había agua (al no haber una fuente de calor sigue no hay razón para pensar que el hielo no esté congelado). Además se detectó abundancia de amoniaco que mezclado con el agua actúa También que un anticongelante eficaz. En el horario midieron las temperaturas en los respiraderos vieron agua líquida De la misma forma que resultado. a su vez se detectó metano productos orgánicos complejos, aminoácidos y una sopa de materia orgánica. Existen datos interesantes de atracción gravitacional confirmando que entre la capa de hielo y el núcleo de roca se manera un bolsillo de agua emparedado que las haría estar en contacto formándose grietas en parte superficial y apareciendo las plumas de polvo. Con todo este cóctel tendríamos una química muy interesante que se ajusta a todos y cada uno de los criterios de habitabilidad que conocemos: tiene Fuentes de energía química y carbono para realizar moléculas complejas. Inconvenientes: no hay una fuente sigue de calor. Todo el planeta pensaba que el océano tendría que estar congelado No obstante la sorpresa fue que no. Hay dudas y teorías sobre esto. Se cree que Encelado se encontraba hace millones de años en una fase de excentricidad mucho mayor que su órbita y bombeaba calor hacia el interior. Ahora quedan los escombros de ese océano que algún día se congelaría, luego podría no haber existido por un periodo suficiente de tiempo para darse las condiciones de vida. Próximas Misiones JUICE en 2022 (financiada por la ESA) No obstante su objetivo será Ganimedes y no Europa, que Solo deberá sobrevuelos en aproximación Porque necesitaría más propelente para entrar en su órbita y supondría mucho más coste. La 2da misión es EUROPA CLIPPER de la NASA para 2024. Sí tiene De exactamente la misma forma que fin mapear el subsuelo para ubicar señales de vida, realizarán en torno a 40 sobrevuelos bajos acerca de parte superficial y estará equipada con 9 instrumentos que (medirán el campo magnético, un radar perforador, analizarán que minerales contiene el hielo o bien la temperatura de parte superficial). La mala noticia es que se ha suprimido ICEMAG uno de Los instrumentos más importantes para perforar el hielo y Aunque Aún es posible que puedan medir la profundidad del océano y la salinidad, será mucho más difícil sin él. Dependerán de de qué manera sea verdaderamente Europa y que se encuentren una vez allá. Tipos de Lanzamiento posibles Trajectory 1: Automóvil comercial (Falcon Heavy o Delta IV Heavy) EVEEGA (Earth, Venus, Earth, Earth) Asistencia gravitatoria de la Tierra y Venus. Los Sistemas de la nave singular deberán sobrevivir mucho más tiempo en el duro Entorno esencial. Tardaría 7,5 años en llegar Pero se reduciría el coste. Trajectory 2: Auto directo a Jupiter: SLS Transfer: 2.5 años en llegar, mucho más caro que un cohete comercial. El presupuesto de esta misión es de 4.250 millones de dólares. La NASA está cada vez más preocupada por tomar una decision final acerca de qué automóvil de lanzamiento se utilizará Por último y mantiene un debate con el congreso, que insiste en que se utilice el sistema de lanzamiento SLS. Sin embargo han surgido problemas de compatibilidad de hardware y tampoco está claro si es que habrá suficientes cohetes disponibles, Ya que son precisos a fin de que el programa Artemis devuelva a los astronautas a la superficie lunar. Para finalizar semeja ser que se utilizará un auto privado en octubre 2024. ¿Y si es que pudiéramos elegir a donde ir? Podría ser Europa, que ha tenido agua líquida en contacto con la roca y una fuente de calor abundante A lo largo de un largo periodo de tiempo para que pueda darse la vida. Sin embargo, podría mantenerlo todo bajo el hielo y no poder penetrarlo, sería muy complicado. El elegido sería Encelado, En tanto que está a nuestro alcance; el agua es expulsada constantemente al espacio y disponemos de tecnología necesaria para tomar muestras y retornarlas a la tierra. La misión seguiría la trayectoria EVEEGA (Earth, Venus,Earth, Earth Gravity Assist) aprovechando la ayuda gravitatoria de Múltiples planetas del sistema solar interior, gastando poca energía y multiplicando la velocidad de crucero para reducir los tiempos de llegada. Tardaría 7-8 años en llegar a Saturno, estaría dos orbitando cerca y realizando descensos A lo largo de los geiseres y emplearía otros cuatro para retornar bajando cara la gravedad del sol Ya antes de traer a la Tierra las muestras. Necesitaría una fuente de energía que se mantuviera funcionando en el espacio profundo en torno a 16 años y una lanzadora especial. El presupuesto de la misión sería unos 4.000 millones de dólares. Análogos en la Tierra El ejemplo más conocido es el Lago Vida en los valles secos de la Antártida junto con el lago Untersee. No obstante si es que hay un homólogo claro en la tierra idéntico a los respiraderos hidrotermales en el océano de Encelado: el Ámbito Ciudad Perdida A lo largo de el Macizo Atlántico al oeste de la cresta del Atlántico medio. La nave espacial Cassini detectó que el agua líquida subsuperficial de Encelado está circulando por medio de sistemas hidrotermales alcalinos y cálidos en el fondo del océano y Sin embargo no están tan bien caracterizados Del mismo modo que los respiraderos de la Ciudad Perdida, Pero semeja haber una base muy igual . Los sistemas alcalinos en Encelado pueden disponer concentraciones más bajas de magnesio que los fluidos de Ciudad Perdida. Otra diferencia fundamental entre los respiraderos de Ciudad Perdida y los de Encelado es la energía disponible para la vida. La química del penacho de Encelado indica que el hidrógeno y el dióxido de carbono forman una pareja redox adecuada para soportar metanógenos No obstante no se observan sulfatos ni O2, y es probable que no estén presentes. El hábitat de Encelado depende de fuentes de energía alternativas redox. No hay luz solar ni fotosíntesis. Fernando Carmona Martín. Researcher / Editor Astrobiology Felipe Gómez Gómez. Científico del Centro de Astrobiología (INTA- CSIC)