Se llaman ‘llamas esféricas de difusión fría’, y forman una clase de fuego totalmente inédita, descubierta a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). El hallazgo y posterior investigación de estas llamas, tenues y silenciosas, ha sido liderada por Peter Sunderland, ingeniero de protección en contra de incendios de la Universidad de Maryland, y podría impulsar el desarrollo de una nueva generación de motores de combustión. «Este descubrimiento -asegura Sunderland- transforma nuestra comprensión de lo que es el fuego y de lo que puede llegar a hacer. El objetivo de nuestra investigación es entender los procesos particulares que se desarrollan en las llamas esféricas de difusión fría. Si es que podemos entender y modelar cómo funcionan, luego podríamos aprovecharlas para diseñar una inédita clase de motores de combustión limpia». Las llamas frías, Desde a continuación, hacen honor a su nombre. En verdad, se queman a temperaturas extremadamente bajas y emiten un sutil resplandor azulado que resulta casi invisible. Al parecido que comparación, el gas natural de una estufa corriente puede arder a unos 1.700 grados centígrados, al tiempo que una denomina fría Lo efectúa ‘solo’ a unos 526 grados. De la teoría a la realidad
Hasta hace apenas una década, la existencia de estas llamas frías era puramente teórica. La primera vez que se observaron se dirigió Durante un experimento de 2012 a bordo de la ISS, en el horario aparecieron brevemente justo antes de que se agotara el combustible líquido. Ese breve avistamiento, Sin embargo, sirvió para inaugurar todo un nuevo y pujante campo en la investigación de los procesos que rigen la combustión. «Se sabe Todavía muy poco sobre la química de la combustión a estas temperaturas -reconoce Sunderland-. Y comunicado de lo cual estamos aprendiendo ahora es lo mucho que Todavía no sabemos». Para tratar de entender la naturaleza fundamental de estas raras llamas, Sunderland y su club lanzaron, a finales de 2020, un nuevo experimento a bordo de la Estación Espacial para generar llamas frías de forma monitoreada, que En esa oportunidad ardieron de manera constante Durante alrededor dos minutos. Con la ayuda de los astronautas de la ISS, los científicos han logrado crear esas llamas Después de experimentar con Múltiples géneros de combustibles gaseosos. El 23 de junio de 2021 se dirigió la 1era vez que se observan llamas esféricas de difusión fría ardiendo. Nuevos trabajos están ya previstos para tratar de arrancarle al fuego las respuestas que Todavía nos faltan.