A Teresa Ubide (San Sebastián), profesora de la Universidad de Queensland (Brisbane, Australia), el volcán de La Palma acaba de estrecharle la razón. Además que si fuese un experimento hecho a lo grande. La científica y su Plantel habían publicado hace tan Solo unos días en la gaceta ‘Geology’ un estudio acerca de cómo los volcanes de isla oceánica pueden entrar en erupción en el horario el magma alcanza la base de la corteza terrestre, a unos 10-15 kilómetro bajo la superficie. El enjambre sísmico de La Palma, que se intensificó hace Solo una semana, provenía de esa profundidad. Parece que Cumbre Vieja decidió contestar con un ejemplo práctico. Y cumplió con bastante exactitud lo que los estudiosos habían teorizado. -¿Qué ha pasado a fin de que se despierte este volcán? -Varias de las Islas Canarias son geológicamente activas, En este sentido que no es ninguna novedad que una de ellas entre en erupción. En La Palma se registra sismicidad Desde 2017, con lo que se sabía que había magma bajo la superficie. A partir del 11 de septiembre, el enjambre sísmico se intensificó y en los últimos días era tan ferviente que la población inició a sentirlo. Estos terremotos, que provenían de unos 12 km de profundidad -aunque Comenzaron a unos 20 km-, y fueron migrando cara la superficie, estaban provocados por el magma que se abría sendero. En el momento en que el conducto volcánico rompió la superficie, comenzó la erupción. -Su Equipo había concluido precisamente esa profundidad crítica. -Sí. Nuestro artículo estudia los volcanes de El Hierro y otras islas canarias y los compara con volcanes de isla oceánica de todo el planeta. Vimos que en muchos de ellos, tipo ‘hotspot’ (punto caliente), De la misma forma que el de La Palma, el magma se acumula a unos 10 o bien 15 km bajo parte superficial, y es ahí donde se registran los terremotos que preceden a la erupción, Del mismo modo que Una vez que abres una botella de champange. -¿Punto caliente? -Para que exista un volcán requerimos fundir el manto bajo la corteza terrestre. Y eso se consigue en tres circunstancias: si es que las placas tectónicas se están apartando, por poner un ejemplo en las dorsales oceánicas, lo que ocurre durante del Atlántico; si se acercan, De esta manera tal y como en el Cinturón de Fuego del Pacífico, en Nueva Zelanda, Las Filipinas o bien el oeste de Sudamérica; y una 3era, que no está relacionada con los bordes de placa, son los puntos calientes en el interior de la Tierra, que es lo cual está pasando en Hawái o bien las Canarias. -¿Cuánto puede durar esta erupción? -Es muy bastante difícil pronosticarlo, Pero lo más probable, siendo La Palma, es que esté en la escala de semanas a meses. En realidad, pueden ser días, semanas (Del mismo modo que la última de La Palma, el Teneguía, en el 1971); meses (la última de las Canarias, la del Hierro, en 2011-2012), y También incluso años, Al idéntico que la histórica del Timanfaya en Lanzarote. El mejor enfoque para ajustar el pronóstico es continuar monitorizando la erupción, incluyendo la sismicidad, la deformación, y la química de los gases emitidos, y Asimismo el estudio de las lavas y piroclastos (magma fragmentado) que se emiten. Con esta información podemos ver de qué manera va evolucionando el magma en profundidad y establecer si es que es probable que siga llegando a la superficie. -¿Se pueden abrir más fisuras? -Hay varias bocas eruptivas, No obstante podría haber más. Las fisuras son la expresión más superficial de la llegada del conducto de magma a parte superficial. -¿Cuál va a ser el trayecto de la lava? -Una vez abierta la fisura, el magma provoca un río de lava. Y la gravedad hace su efecto. Ese material fundido aprovechará depresiones y valles para ir hacia regiones más bajas, hasta llegar al mar. Esa una situación idéntico a la que vimos en Hawái, en las erupciones del Kilauea, donde las lavas de basalto, poco viscosas y bastante fluidas, llegaron al mar. -¿Qué ocurre Cuando pasa eso? -El agua se calienta y produce nubes de vapor caliente, al paso que la lava se enfría rápidamente. No obstante las islas que vemos son una pequeñísima parte del edificio volcánico, que en enorme comunicado se ha alimentado de erupciones submarinas. La región donde se ha producido la erupción tampoco es sorprendente, pues hay abundancia de fisuras y materiales de erupciones pasadas. -Una erupción tan próxima nos impacta, Sin embargo ¿es este volcán muy peligroso? -Cada volcán tiene su personalidad, su ‘modus operandi’. Por suerte, esta erupción no es superexplosiva, es de tipo estromboliana, relativamente moderada comparada con otras grandes erupciones. Por poner un ejemplo, en el Cinturón de Fuego del Pacífico, pueden llegar a ser mucho más peligrosas. Al igual que digo, se semeja más a los volcanes hawaianos. Sin embargo es muy esencial proseguir las indicaciones de las autoridades que han evacuado a tiempo y no ir a la zona del volcán, pues eso provoca muchos problemas con los intentos de evacuación. Ojalá que afecte al menor número posible de viviendas e infraestructruas. -En Islandia un volcán lleva seis meses en erupción, ¿qué le diferencia del de La Palma? -Islandia es un lugar muy importante En tanto que actualmente es el único en la Tierra en el que tenemos un punto caliente y simultáneos una dorsal oceánica. En medio La mayoría de la dorsal atlántica no vemos los volcanes por el hecho de que están bajo el agua. En Islandia hay tanta producción de magma que tenemos esa enorme isla en superficie. -¿Qué es lo más peligroso que puede pasar a continuación? -Es probable que siga siendo una erupción moderada de tipo estromboliano, posiblemente sin grandes explosiones. Las autoridades han evacuado a la población, lo que ha sido muy adecuado, Ya que las lavas están llegando a las viviendas, por desgracia. Los procesos volcánicos Asimismo pueden llevar asociados desprendimientos de ladera. -¿Nos asentamos en lugares en los que no deberíamos? -Esa es una gran cuestión, Sin embargo es que es bastante difícil no hacerlo. Los volcanes generan peligro y riesgo, Pero También suelos de cultivo. Las rocas volcánicas pueden ser muy fértiles y es comprensible que haya asentamientos humanos en esos terrenos. a su vez, con el incremento de la población mundial cada vez hay más gente en más sitios. Hoy en día, casi el 10% de la población vive a un radio de 100 kilómetro de un volcán activo. Lo especial es ser consciente de ello. -¿Habrá más erupciones en el futuro? -En una zona volcánicamente activa es esperable que haya erupciones, lo cual no sabemos es cuándo. Para eso hay redes de monitoreo volcánico, que vigilan los terremotos o bien la deformación del terreno. Unido al conocimiento de los volcanes en el pasado, estas redes de vigilancia tienen Como fin intentar producir un pronóstico de qué es lo más probable que vaya a suceder. No podemos abrir el volcán Del mismo modo que si es que fuese una casa de muñecas, Pero sí podemos emplear métodos indirectos para seguir el sendero del magma hasta la superficie.