Conforme la cronología oficial, las islas Azores no recibieron a sus primeros visitantes hasta 1427, en la fecha los portugueses llegaron a la isla de Santa María, buscando nuevas rutas hacia las Indias. No obstante, aquellos colonizadores no hallaron a otros humanos en su periplo, por lo cual se asumió que, hasta aquella fecha, el archipiélago había estado deshabitado. Aunque, un nuevo estudio en el que han participado investigadores españoles revela una nueva sorpresa: sí hubo humanos allá, al menos 700 años Antes de lo pensado. Los resultados terminan de publicarse en la gaceta ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’ (PNAS). El trabajo se centró en reconstruir en qué instante, cómo y bajo qué condiciones climáticas se habitaron las Azores Por vez primera, concretamente analizando muestras de sedimentos de Múltiples lagos de las islas de San Miguel, Pico, Terceira, Flores y Corvo. En estos escombros, los estudiosos descubrieron presencia de esteroles, una sustancia presente en las heces de los mamíferos, incluidos los humanos. De la misma forma se tuvieron en cuenta los hongos coprófilos, que En general son consumidos por animales hervíboros y omnívoros de forma accidental, Pero cuyas esporas son tan resistentes que, Tras ser excretadas, éstas brotan en las heces tiempo luego. «Los intestinos de los mamíferos producen en abundancia esteroles fecales y estanoles que se preservan bien en los sedimentos lacustres, y son un indicador único e inequívoco de la presencia de grandes mamíferos en determinados periodos del pasado», asevera en un Solo parte Timothy Shanahang, científico de la Universidad de Texas en Austin (EE. UU.) y coautor del trabajo. «Además, los compuestos producidos por los intestinos humanos (ricos en coprostanol) y del ganado (numerosos en estigmastanol) son distintos, lo cual nos deja distinguir entre ellos». Y los investigadores tenían aún más pistas para continuar la presencia humana antigua: a causa a su posción geográfica, en el centro del océano Atlántico, los grandes mamíferos no pudieron habitar aquellas islas. «Por lo tanto, la aparición de coprostanol en los sedimentos puede atribuirse a la presencia de humanos y la del estigmastanol a rumiantes, Al semejante que vacas, cabras u ovejas», apunta Santiago Giralt, estudioso de Geociencias Barna (GEO3BCN-CSIC). ¿Quiénes eran los misteriosos pobladores?
Si no fueron los portugueses los primeros en pisar aquellas islas, ¿entonces quiénes acudieron aquellos misteriosos pobladores antiguos? Los autores Creen que aquellas personas procedían del norte de Europa y que habían aprovechado unas buenas condiciones climáticas para navegar a estas islas entre el 700 y el 850 de nuestra era, al final de la Alta Edad Media. Para llegar a esta conclusión, los investigadores llevaron a cabo diferentes simulaciones del clima de aquella época que, sumados a otros estudios arqueológicos y genéticos previos, les llevaron a crear la hipótesis de que los primeros colonizadores de las Azores fueron los pueblos nórdicos del noreste de Europa que encontraron en su navegación vientos de componente noreste y unos vientos del oeste debilitados que les llevaron a unos 1.450 kilómetros de distancia Desde las costas europeas. «Debido a la rotación de la Tierra, el océano Atlántico está dominado por vientos procedentes del oeste que se refuerzan o se debilitan en función del principal modo climático que gobierna la circulación atmosférica del hemisferio norte y que es la Oscilación del Atlántico Norte (NAO, por sus siglas en inglés). La NAO está modulada Por su parte por otro modo climático, el patrón del Atlántico Este (EA), que hace que los vientos de componente norte sean más o menos intensos», explica Giralt. El impacto de su colonización
Y, Pese a que su paso por las Azores no estuviese documentado, la naturaleza sí guarda registros de su paso en el polen, los fragmentos fósiles de las plantas y las partículas de carbón que Asimismo descubrieron en los sedimentos analizados. «Tal y Además que demostramos en este trabajo, la ocupación humana inicial de las islas conllevó una variación ecológica y ambiental profunda. Sin embargo las fuentes históricas describen las Azores De La misma manera que densamente boscosas y prístinas, el trabajo pone de manifiesto la dificultad de basarse Sólo en el registro histórico para identificar determinados estados de variación de los ecosistemas y el paisaje», dice por su aprte Pedro Raposeiro, estudioso de la Universidad de las Azores y 1er cantautor del artículo. Estudios y colonizadores previos a los portugueses
No es la primera vez que la ciencia encuentra pruebas de una posible colonización previa a la portuguesa de las Azores. Hace cuatro años, un grupo internacional en el que También participaron investigadores del CSIC posteó un artículo en la gaceta ‘Quaternary Science Reviews’ en el que analizaban el polen presente en los sedimentos del Lago Azul de la Isla de São Miguel. En estas muestras, los autores hallaron polen de centeno y otros cereales, aparte de los mentados esteroles. Y, al datar su edad, los creadores se llevaron una otra sorpresa: los escombros se remontaban a poco Ya antes del año 1300, prácticamente un siglo y medio Antes del estreno de la colonización portuguesa. «Es importante que, aun teniendo una abundante datos histórica libre que permite tener una idea muy Precisa de lo cual Sucedió en el pasado, fomentemos el trabajo interdisciplinar entre las Humanidades y las Ciencias Naturales, para saber verdaderamente cual ha sido nuestra historia», concluye Giralt.