Gasoducto San Matías: los 472 km que impulsan la exportación de GNL desde Vaca Muerta
La obra clave de u$s 1.300 millones conectará Tratayén con San Antonio Oeste para llevar gas a las plantas de licuefacción. Arrancó la soldadura de caños y se completaría en 2028, justo cuando las dos unidades flotantes operen a pleno.
El San Matías Pipeline ya es una realidad sobre el terreno. la semana pasada se realizó la primera soldadura de lo que fueron 39.334 uniones a lo largo de 472 kilómetros de gasoducto que unirán Tratayén, en Neuquén, con la costa de Río Negro.
La obra, de 36 pulgadas de diámetro y una inversión estimada en u$s 1.300 millones, tiene capacidad para transportar hasta 27,7 millones de metros cúbicos diarios de gas. Su destino final son las instalaciones de Southern Energy en San Antonio Oeste, donde el gas de Vaca Muerta se convertirá en GNL para exportar.
En números: al 31 de octubre ya había 280 kilómetros de pista abierta, 81 de zanjeo y 39 kilómetros de cañería desfilada. Del total de la traza, 28,5 km corren por Neuquén y 443,5 km por Río Negro. La primera soldadura se hizo en el frente Spread Sur, cerca del cruce del río Negro.
El proyecto forma parte del mismo consorcio que impulsa Southern Energy: Pan American Energy, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG. Ese mismo grupo es socio de la empresa San Matías Pipeline que construye el gasoducto.
¿Qué significa esto para el bolsillo y la economía? Hoy Vaca Muerta produce gas que en gran medida depende de la demanda interna, que baja fuerte en verano. Con este gasoducto dedicado, la producción puede crecer sin estar atada exclusivamente al consumo local y encontrar una salida estable hacia el mercado internacional de GNL.
Southern Energy instalará dos unidades flotantes de licuefacción en el Golfo San Matías. La primera, el buque Hilli Episeyo, empezará a producir 2,45 millones de toneladas anuales de GNL en el último trimestre de 2027. La segunda, Esperanza, sumará 3,5 millones de toneladas a fines de 2028. Juntas alcanzarán unos 6 millones de toneladas por año.
En la primera etapa, la compañía usará capacidad ociosa del sistema de transporte argentino durante los meses de baja demanda interna. Pero desde 2028, cuando ambos buques operen todo el año, el gasoducto San Matías se vuelve indispensable para garantizar el suministro continuo desde Vaca Muerta.
La financiación ya está en marcha: en septiembre cerraron un préstamo sindicado por u$s 900 millones bajo la modalidad de project finance, respaldado por contratos de transporte de largo plazo. El resto lo aportan los accionistas. Además, el proyecto ingresó al RIGI y cuenta con las aprobaciones ambientales de las dos provincias.
La construcción está a cargo de la UTE Sicim-Víctor Contreras, mientras que la planta compresora de Allen la desarrolló OPS. El plazo de finalización está previsto para el segundo trimestre de 2028, exactamente cuando el esquema completo de exportación necesita el gasoducto funcionando a pleno.
Traducido al lenguaje del comerciante: si hoy el gas de Vaca Muerta depende de si hace frío o calor en Buenos Aires, con esta obra pasa a tener un cliente fijo que compra todos los días del año: el mercado global de GNL. Eso cambia la escala del negocio, genera dólares previsibles y justifica nuevas inversiones en la cuenca.
Cada millón de toneladas de GNL exportado representa divisas frescas y una demanda adicional que sostiene la producción. El gas deja de ser solo un insumo para el mercado doméstico y se transforma en un producto exportable de alto valor.
La primera soldadura es solo el comienzo visible de una obra que todavía tiene mucho camino por delante. Pero al final de esos 472 kilómetros hay dos buques, capacidad para 6 millones de toneladas anuales de GNL y una vía directa para que el gas argentino llegue al mundo.
Con información de El Cronista.