La apuesta de China por Argentina: el litio concentra el 72% de sus inversiones en el RIGI

Seis proyectos con capital chino, ya sea directo o a través de joint ventures, fueron presentados al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). En conjunto, representan entre 5000 y 6000 millones de dólares y explican el 72% de las inversiones en litio que entraron al sistema hasta ahora.

Según un relevamiento de Alejandra Conconi, directora de China Desk, estos proyectos equivalen al 12,7% del total de las 47 iniciativas formalizadas en el RIGI (25 ya aprobadas por el Ministerio de Economía y 22 en evaluación técnica). Aunque son pocos en cantidad, su peso en el sector minero es muy alto: explican el 72% de lo presentado en litio y cerca del 30% en minería en general.

Los nombres que aparecen en la lista son Cauchari-Olaroz, Veladero, Tres Quebradas, Pozuelos-Pastos Grandes, Jama-Solaroz y Litio Ángeles. La mayoría se ubica en el llamado triángulo del litio, con impacto fuerte en Jujuy, Catamarca y Salta.

“Los 6 proyectos con capitales o participación mayoritaria china representan una porción acotada en cantidad, pero altamente concentrada en el sector minero”, resumió Conconi. Esto ocurre a pesar de la alineación geopolítica de Argentina con Estados Unidos y la falta de diálogo fluido a nivel gubernamental con Beijing. Xi Jinping espera una visita de Javier Milei y el sector privado argentino sigue buscando negocios con el gigante asiático.

Más allá de la extracción, la presencia china se extiende al comercio, la energía, los bienes de capital y el sector automotor. Un caso destacado es BYD, que ya tiene presencia comercial en el país con unas 80 personas y busca ampliar su participación. En Brasil, la misma empresa invirtió más de 1000 millones de dólares, compró la planta de Ford en Bahía y emplea a casi 9000 trabajadores, con planes de aumentar la integración de componentes locales.

En el sector empresario se debate qué tipo de industrialización puede generar esta llegada de capitales. El principal límite para avanzar en etapas superiores de la cadena del litio es la escala: el mercado regional muchas veces no alcanza para competir con las grandes plantas asiáticas. Un ejemplo que se menciona es el intento de fabricar LEDs en Argentina, donde una planta solo para América Latina no lograría el volumen necesario para ser competitiva a nivel global.

La discusión pasa por definir qué parte de estas inversiones puede generar proveedores locales, transferencia de tecnología, empleo y mayor valor agregado. Aunque la Argentina profundiza su vínculo con Washington, la presencia china se consolida por otros caminos.

En Vaca Muerta no hay proyectos con inversión directa china dentro del RIGI, pero el país asiático aparece como financista, proveedor de tecnología e insumos clave. En septiembre de 2026, ICBC y Bank of China participaron de un préstamo sindicado de 900 millones de dólares para obras de gasoductos y proyectos de GNL vinculados a la formación neuquina.

Además, China y Corea del Sur concentran casi el 46% de las importaciones de bienes de capital, acero y maquinaria que realizan los vehículos del RIGI para proyectos energéticos y mineros.

En números:

• 6 proyectos chinos en RIGI
• Entre u$s 5000 y 6000 millones en total
• 72% de las inversiones en litio presentadas al régimen
• 12,7% del total de proyectos formalizados

Si la tendencia se mantiene, el litio seguirá siendo el gran imán de la inversión china en el corto plazo. Para el bolsillo argentino, esto puede traducirse en más exportaciones, empleo en el norte y divisas, aunque el desafío sigue siendo capturar mayor valor agregado en la cadena productiva.