Los científicos y la fecha en la que se terminará el mundo en 2026: qué dice la teoría y por qué no

Una teoría científica formulada en la década de 1970 predijo que el mundo tal como lo conocemos llegaría a su fin en 2026. El cálculo, basado en el crecimiento exponencial de la población, sugería que la humanidad colapsaría por falta de recursos y contaminación extrema.

Para ubicarse, el modelo conocido como “World3” fue desarrollado por un equipo del MIT y popularizado en el informe “Los límites del crecimiento”, publicado en 1972. En ese entonces, con una población mundial que crecía a tasas récord, los científicos advirtieron que si no se tomaban medidas drásticas, el sistema entraría en caída libre alrededor de mediados de la década de 2020.

La realidad demográfica actual desmiente gran parte de aquel pronóstico. La población mundial sigue aumentando, pero a un ritmo mucho más lento. Según datos de Naciones Unidas, la tasa de fertilidad global cayó de casi 5 hijos por mujer en los años 60 a menos de 2,3 en la actualidad. En varios países europeos, Japón y Corea del Sur, ya está por debajo del nivel de reemplazo.

En Argentina, el fenómeno es similar. El último censo mostró que la tasa de fecundidad se ubica en torno a 1,5 hijos por mujer, uno de los valores más bajos de América Latina. Las proyecciones indican que el pico poblacional global se alcanzará alrededor de 2080 y luego comenzará a declinar.

Sin embargo, los científicos no descartan riesgos serios para el planeta. El cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la escasez de agua dulce en varias regiones son las amenazas concretas que reemplazaron al miedo al “boom poblacional”. El calentamiento global, por ejemplo, ya genera eventos extremos que afectan la producción de alimentos y generan desplazamientos masivos.

¿Cuál fue el error del modelo original? Sus creadores asumieron que las tendencias de los años 60 y 70 se mantendrían indefinidamente. No anticiparon los avances en anticoncepción, la incorporación masiva de la mujer al mercado laboral ni los cambios culturales que redujeron drásticamente la cantidad de hijos por familia.

Aun así, el informe “Los límites del crecimiento” tuvo un mérito importante: puso sobre la mesa la idea de que los recursos del planeta no son infinitos. Hoy, organismos como el IPCC y científicos de todo el mundo coinciden en que el verdadero desafío no es la cantidad de habitantes, sino cómo consumimos y producimos.

Para el lector argentino, el tema tiene una traducción concreta. Nuestro país es uno de los mayores exportadores de alimentos del mundo. Cualquier disrupción climática grave en las zonas productoras afecta directamente los precios locales y la disponibilidad de divisas. Por eso, seguir la evolución del clima y de las políticas ambientales internacionales no es solo una cuestión de curiosidad global.

Las autoridades locales y regionales ya advierten sobre los efectos del cambio climático en la región pampeana, donde sequías prolongadas y olas de calor alteran los ciclos agrícolas. Mientras la vieja predicción de 2026 queda en el terreno de las hipótesis fallidas, los desafíos reales del siglo XXI exigen acción coordinada y urgente.