Parece la Luna pero queda en Argentina: la gigantesca planicie agrietada donde se practica un deporte único
En el departamento de Calingasta, San Juan, la Pampa del Leoncito o Barreal Blanco ofrece un paisaje lunar de arcilla agrietada ideal para el carrovelismo. Conocé cómo llegar, cuándo visitarlo y qué otras atracciones hay en la zona.
El Barreal Blanco, también conocido como Pampa del Leoncito, se extiende en el departamento de Calingasta, San Juan, frente a la Cordillera de los Andes. Esta enorme planicie de unos 12 kilómetros de largo por 5 de ancho, a 1.900 metros sobre el nivel del mar, parece sacada de la superficie lunar por su suelo blanquecino, totalmente llano y cubierto de grietas poligonales.
No se trata de una salina común. Es el lecho seco de una antigua laguna paleozoica que, tras miles de años de aridez, dejó al descubierto una capa de sedimentos finos de limos, arcillas y sales. La radiación solar intensa contrae la arcilla y genera un patrón geométrico de fracturas que cubre toda la superficie, sin vegetación alguna. El contraste con las montañas andinas refuerza esa sensación de estar en otro planeta.
Este lugar es el epicentro nacional del carrovelismo, un deporte que consiste en deslizarse sobre la planicie a bordo de un vehículo de tres ruedas impulsado por una vela. Los vientos constantes de la zona, conocidos como Conchavado o Conchabado, pueden alcanzar los 80 km/h y permiten alcanzar buenas velocidades. Se puede practicar en carros individuales o dobles con guía.
La temporada más favorable va de octubre a marzo, cuando las condiciones eólicas son mejores. Sin embargo, la actividad depende del clima del día: no está permitido ingresar si el suelo está húmedo, para preservar la integridad del terreno protegido.
Desde la localidad de Barreal, principal base de servicios, alojamiento y gastronomía del valle, el acceso se hace por la Ruta Nacional 149, a unos 25-30 kilómetros. Si salís desde la capital de San Juan, el viaje ronda los 240 kilómetros combinando Ruta Nacional 40, Provincial 436 y RN 149.
Es importante no confundir la Pampa del Leoncito con el Parque Nacional El Leoncito, un área protegida adyacente de más de 89.000 hectáreas que conserva la flora y fauna andina. En las cercanías también se encuentra el Complejo Astronómico El Leoncito (CASLEO) y el Observatorio Astronómico Félix Aguilar, dos centros clave de observación científica gracias a los cielos despejados de la región. Allí se ofrecen visitas guiadas diurnas y astroturismo nocturno con reserva previa.
La administración provincial mantiene reglas estrictas de conservación para proteger este espacio de valor geológico e histórico único. Quienes visitan suelen combinar la experiencia en el Barreal Blanco con estas otras atracciones científicas y naturales del valle de Calingasta.
Si buscás un destino diferente en Argentina, este rincón sanjuanino ofrece un paisaje que parece de otro mundo y la posibilidad de practicar un deporte que no se ve en casi ningún otro lugar del país.