Del mismo modo en que nosotros, Desde la Tierra, hemos detectado ya Varios miles de planetas alrededor de otras estrellas, una hipotética civilización alienígena podría haber detectado nuestra presencia. ¿Pero A partir de qué posiciones en el espacio sería eso posible? ¿Y cuáles son exactamente las estrellas A partir de las que sería más fácil encontrarnos? Con esa idea en sus mentes, Lisa Kaltenegger, directora del Colegio Carl Sagan en la Universidad de Cornell, y Joshua Pepper, físico de la Universidad de Lehigh, decidieron hacer los cálculos y localizaron que, a nuestro alrededor, existen 1.004 sistemas estelares especialmente «afortunados» Desde los cuales los extraterrestres, si existen, podrían estar observándonos Desde la distancia. Cada uno de esos sistemas, en efecto, tiene una línea de visión directa de nuestro planeta y muchos están, a su vez, lo suficientemente cerca de nosotros Al igual que para advertir incluso los rastros químicos que deja la vida terrestre. Las conclusiones del estudio acaban de publicarse en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Las 1.004 estrellas identificadas por los investigadores están dentro de la llamada «secuencia principal», en otros términos, son similares a nuestro Sol y podrían disponer en órbita mundos similares a la Tierra. Ninguna de ellas, a su vez, está a más de 300 años luz de distancia, lo que las convierte en «vecinas» que habitan nuestra misma zona de la Vía Láctea. La más siguiente a nosotros, en efecto, está apenas a 28 años luz de distancia. «Invirtamos el caso y preguntémonos A partir de qué puntos de vista privilegiados podría detectarse la Tierra por el procedimiento del tránsito», explica Kaltenegger. Un mundo en tránsito es aquel que pasa por delante de una estrella que está en la línea de visión de la Tierra, oscureciendo ligeramente su brillo, revelando su protagonismo y dando pistas acerca de la composición y el tamaño del planeta. ¿Cuáles son, Porque, esos sistemas estelares A partir de los que resultaría más fácil encontrarnos? Para averiguarlo, Pepper y Kaltenegger elaboraron la lista de las 1.004 estrellas más cercanas utilizando el catálogo de exoplanetas en tránsito del satélite TESS, de la NASA. Si es que en Ciertas de las estrellas de la lista hubiese observadores que estuvieran buscando, continúa la investigadora, «podrían ver signos de una biosfera en la atmosfera de nuestro ´punto azul´. Incluso podemos ver Ciertas de esas estrellas, las más brillantes, en nuestro cielo nocturno sin necesidad de binoculares o bien telescopios». Cerca de del 5% de las 1.004 estrellas seleccionadas en el estudio son posiblemente demasiado jóvenes para que haya evolucionado la vida inteligente, suponen los estudiosos, aun si es que un mundo con condiciones habitables las orbitara. No obstante el 95% restante pertenece a categorías de estrellas que pueden sustentar la vida A lo largo de miles de millones de años. Y eso, por lo menos en la experiencia de la Tierra,significa que es un tiempo lo suficientemente largo De este modo tal como para que la vida inteligente evolucione. Buscar exoplanetas, Pese a todos y cada uno de los que ya hemos encontrado, no resulta sencillo. De todos y cada uno de los exoplanetas existentes, en efecto, Sólo una pequeña comunicado se alineará con nuestra línea de visión para que podamos verlos transitar a sus estrellas. El resto, Aunque estén «ahí mismo» serían imposibles de ver A partir de nuestra posición. Por eso era tan particular descubrir con exactitud las estrellas que tuvieran a la Tierra justo en su línea de visión. «Todas las más de mil estrellas que identificamos en nuestro artículo -dice Pepper- podrían ver nuestra Tierra transitar por el Sol, y eso es algo que llamaría su atención». Para los investigadores, en efecto, si «alguien» ahí arriba ha detectado ya la Tierra y su vibrante atmosfera, sentiría Sin duda una gran curiosidad, idéntico que nos sucedería a nosotros si es que encontráramos un mundo parecido al nuestro. «Si estamos buscando vida inteligente en el Universo -concluye Kaltenegger- alguien podría estar haciendo lo mismo y encontrarnos. Y posiblemente quiera establecer contacto. Acabamos de crear el mapa estelar de los sitios en los que deberíamos mirar primero». Para los investigadores, Porque, el siguiente paso que deberíamos dar está claro: centrar nuestras operaciones de busca de vida inteligente en las 1.004 estrellas identificadas en su estudio. Puede que De esta forma, escriben, tengamos por fin un golpe de suerte.