El satélite cazador de exoplanetas CHEOPS de la Agencia Espacial Europea (ESA) exploraba dos exoplanetas, mundos más allá del Sistema Solar, ya famosos Una vez que detectó inesperadamente un tercero Entre tanto cruzaba por delante de La misma estrella, Nu2 Lupi, a poco menos de 50 años luz en la constelación del Lobo. Este tránsito, Conforme los estudiosos, revelará detalles emocionantes acerca de un planeta raro «sin equivalente conocido». El descubrimiento, publicado en la gaceta ‘Nature Astronomy’, es uno de los primeros resultados de CHEOPS y la primera vez que se ha mostrado un exoplaneta con un período de más de 100 días transitando una estrella que es lo suficientemente brillante Del mismo modo que para ser visible a fácil vista. En 2019, el buscador de planetas HARPS del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile descubrió tres exoplanetas en el sistema (llamados ‘b’, ‘c’ y ‘d’) con masas afines a las de la Tierra y Neptuno y órbitas de 11.6, 27.6 y 107.6 días. Posteriormente, el satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA descubrió que Ambos planetas más internos, b y c, transitaban Nu2 Lupi, una estrella brillante igual al Sol, convirtiéndola en una de las tres únicas estrellas a sencilla vista que albergan varias planetas en tránsito. «Los sistemas en tránsito Al idéntico que Nu2 Lupi son propiedad de suma importancia en nuestro entendimiento de de qué forma se forman y evolucionan los planetas, En tanto que podemos comparar Varios planetas cerca de de exactamente la misma estrella brillante en detalle», explica Laetitia Delrez, investigadora de la Universidad de Lieja (Bélgica) y cantautora principal del nuevo hallazgo. Los tránsitos planetarios crean una valiosa ocasión para estudiar la atmosfera, la órbita, el tamaño y la composición de un mundo. Un planeta en tránsito bloquea una pequeña No obstante detectable proporción de la luz de su estrella en el horario cruza en ante de esta, y se dirigió esa gota de luz lo que llevó a los investigadores a su descubrimiento. Dado que los exoplanetas de largo período orbitan tan lejos de sus estrellas, las posibilidades de ver uno A lo largo de un tránsito son increíblemente bajas, lo cual hace que el hallazgo de CHEOPS sea «una verdadera sorpresa». El planeta ‘d’ tiene más o menos 2,5 veces el radio de la Tierra y tarda poco más de 107 días en dar una vuelta alrededor de su estrella. a su vez, utilizando observaciones de archivo de telescopios terrestres, se Halló que debía una masa 8.8 veces mayor que la de nuestro planeta. «La cantidad de radiación estelar que llega al mundo ‘d’ Asimismo es leve en comparación con muchos otros exoplanetas descubiertos; en nuestro Sistema Solar, Nu2 Lupi d orbitaría entre Mercurio y Venus», apunta Mahmoudreza Oshagh, investigador postdoctoral senior del IAC y coautor del trabajo. «Combinado con su brillante estrella madre, un largo período orbital y la idoneidad para la caracterización de seguimiento, esto hace que el planeta ‘d’ sea enormemente emocionante: es un objeto excepcional sin equivalente conocido, y probablemente será un fin principal para futuros estudios». Más agua que en la Tierra
La mayoría de los exoplanetas de períodos prolongados en tránsito descubiertos hasta el instante se han encontrado cerquita de de estrellas que son demasiado débiles para avalar observaciones detalladas de seguimiento, lo cual significa que se sabe poco acerca de las propiedades de sus planetas. Nu2 Lupi, Aunque, es lo suficientemente brillante Al igual que para ser un fin atractivo para otros potentes telescopios situados en el espacio, Del mismo modo que el telescopio espacial Hubble, de la ESA, el próximo telescopio espacial James Webb, o bien grandes observatorios en tierra. «Dadas sus propiedades generales y su órbita, esto consigue que el planeta ‘d’ sea un fin excepcionalmente favorable para estudiar un exoplaneta con una atmosfera de temperatura suave alrededor de una estrella idéntico al Sol», agrega Delrez. Al combinar nuevos data de CHEOPS con información de archivo de otros observatorios, los estudiosos encontraron que el planeta ‘b’ es primordialmente rocoso, Entre tanto que los planetas ‘c’ y ‘d’ parecen contener grandes cantidades de agua envueltas en envolturas de gases de hidrógeno y helio. De hecho, los planetas ‘c’ y ‘d’ contienen mucha más agua que la Tierra: una cuarta una parte de la masa de cada planeta está compuesta de agua, en comparación con menos del 0,1% de la Tierra. Esta agua, No obstante, no es líquida, Sino más bien más bien que toma la manera de hielo a alta presión o vapor a alta temperatura. «Si bien ninguno de estos planetas sería habitable, su diversidad hace que el sistema sea Todavía más emocionante y una enorme perspectiva de futuro para probar cómo se forman y cambian estos cuerpos con el tiempo», señala Enric Pallé, estudioso del IAC y coautor del trabajo. «También existe la posibilidad de buscar anillos o bien lunas en el sistema Nu2 Lupi, En tanto que la exquisita precisión y estabilidad de CHEOPS podría avalar la detección de cuerpos de más o bien menos el tamaño de Marte», indica.