Hace mucho tiempo, en dos galaxias a unos 900 millones de años luz de distancia, dos agujeros negros devoraron a sus compañeras, dos estrellas de neutrones, desencadenando en el proceso ondas gravitacionales que Finalmente llegaron la Tierra en enero de 2020. A continuación, y por 1era vez, los científicos han conseguido hallar este auténtico ‘festín cósmico’. Algo que por cierto, Conforme los investigadores, Tuvo lugar de una manera bastante igual al célebre juego de Pac Man. El hallazgo, que concluye de publicarse en ‘The Astrophysical Journal Letters’, viajó realizado al estudiar dos colisiones entre estos dos géneros de objetos, considerados De la misma forma que los más extremos y enigmáticos del Universo. Ambos eventos se generaron con apenas diez días de diferencia. «Hasta en seguida -explica Chase Kimball, uno de los creadores del estudio- las ondas gravitacionales nos habían permitido encontrar colisiones de pares de agujeros negros y de pares de estrellas de neutrones, No obstante la colisión mixta de un agujero negro con una estrella de neutrones era la pieza que faltaba para entender las fusiones de estos objetos compactos. (…). Con estas detecciones, Por último tenemos mediciones de las tasas de fusión en las tres categorías de fusiones binarias compactas». En las dos ocasiones, y justo Ya antes de encontrarse, los agujeros negros y las estrellas de neutrones se embarcaron en una auténtica ‘espiral de la muerte’, orbitándose mutuamente cada vez más rápido hasta chocar entre sí y producir De esta manera ondas gravitacionales que pudieron ser captadas por los observatorios LIGO, en U.S.A., y Virgo, en Italia. Los científicos, entre ellos dos del Colegio Gallego de Física de Altas Energías (IGFAE), Piensan que sus observaciones ayudarán a hallar ciertos de los misterios más complejos del Universo, incluidos los componentes básicos de la materia y el funcionamiento del espacio y el tiempo. Según el estudio, Ambos eventos de colisión, detectados el 5 y el 15 de enero de 2020, ocurrieron a casi mil millones de años luz de nosotros, en otros términos, hace casi mil millones de años, No obstante fueron tan violentos y masivos que Aún a esa distancia el elenco pudo observar las ondas gravitacionales que generaron. «Estas colisiones -asegura Susan Scott, de la Universidad Nacional de Australia y coautora del estudio- han sacudido el Universo hasta sus cimientos, y hemos logrado localizar las ondas que enviaron a toda velocidad A lo largo del cosmos. Cada colisión no es Sólo la unión de dos objetos masivos y densos. Es verdaderamente Del mismo modo que en el Pac-Man, con un agujero negro que se traga por completo a su estrella de neutrones compañera. Versa de acontecimientos notables y hemos aguardado mucho tiempo para poder presenciarlos. Conque es espectacular haberlos podido capturar finalmente». Las ondas gravitacionales son perturbaciones en la curvatura del espacio-tiempo creadas por objetos masivos en movimiento, y contienen valiosa información acerca de los acontecimientos que las producen. A lo largo de los cinco años Desde que se midieron las ondas Por primera vez, un hallazgo que condujo al Premio Nobel de Física de 2017, los estudiosos han identificado más de 50 señales de ondas gravitacionales de la fusión de pares de agujeros negros y de pares de estrellas de neutrones, cadáveres de estrellas masivas que explotaron en manera de supernova, Sin embargo nunca había podido observar una ‘colisión mixta’. La imagen muestra la colisión entre dos estrellas de neutrones – NASA
Dos estrellas devoradas
Una de las dos colisiones se desencadenó entre un agujero negro con una masa nueve veces mayor que la del Sol y una estrella de neutrones mucho más pequeña, con alrededor dos masas solares. La otra sucedió entre un agujero negro seis veces más masivo que el Sol y una estrella de neutrones de 1,5 masas solares. En Ambos casos, las estrellas de neutrones acudieron completamente devoradas por sus oscuros compañeros. Las diferencias de masa entre los componentes de Ambos sistemas apunta que De hecho son ‘binarios mixtos’: la masa de los objetos más pesados corresponden a las de dos agujeros negros, al tiempo que la masa de los objetos más ligeros es consistente con las de dos estrella de neutrones Inmediatamente, astrónomos de todo el mundo acudieron alertados de Los dos acontecimientos para que trataran de ubicar en el cielo destellos de luz asociados a ellos. No obstante no se dirigió posible. Lo cual no resulta sorprendente Debido a la enorme distancia a la que se generaron estas fusiones, lo cual significa que cualquier luz que provenga de ellas, sin importar la longitud de onda, sería muy sutil y bastante difícil de advertir aun con los telescopios más potentes. La diferencia entre las dos masas, a su vez, Además podría explicar por qué los telescopios no detectaron señales de luz. En otras oportunidades, en el horario una estrella de neutrones se acerca a un agujero negro, puede ser destrozada por sus fuerzas gravitatorias, causando llamaradas de radiación electromagnética. No obstante, en Ambos casos observados, los agujeros negros, mucho más masivos, devoraron a las estrellas de neutrones de un Sólo bocado, sin abandonar rastro de ellas. Se han propuesto Varios hipótesis para explicar la formación de este tipo de sistemas binarios mixtos. El primero implica la evolución de un par de estrellas en órbita una alrededor de la otra. Hacia el permanente de sus vidas, una de las estrellas podría convertirse en un agujero negro y la otra en una estrella de neutrones, sin desamparar en ningún instante de orbitarse entre sí. Según la otra hipótesis, la de la interacción activa, Ambos componentes del par se forman independientemente en un medio estelar muy denso Ya antes de unirse. Hasta el instante, se habían detectado numerosas colisiones entre dos agujeros negros, o bien entre dos estrellas de neutrones, Sin embargo nunca una en la que se mezclaran Los dos tipos de objetos. «Ahora -dice Scott- hemos completado la última pieza del rompecabezas con las primeras observaciones confirmadas de ondas gravitacionales generadas por la colisión de un agujero negro y una estrella de neutrones».