Hace más de 110 millones de años, un pesado dinosaurio blindado de 1.300 kilogramos devoró su última comida, murió y fue arrastrado al mar en lo que ahora es el norte de Alberta (Canadá). La bestia se demoronó sobre su espalda espinosa en el lodo del fondo marino, donde quedó sepultada hasta que su cuerpo fosilizado fue descubierto en una mina a cielo abierto alrededor Fort McMurray en 2011. El cuerpo de Borealopelta markmitchelli, un anquilosaurio extremadamente bien conservado, escondía una auténtica sorpresa: evidencias del contenido de su estómago, una masa del tamaño de una pelota de fútbol compuesta por hojas de helecho. Los estudiosos lo describe con todo dato en «Royal Society Open Science»: El 88% eran hojas masticadas y el 7%, tallos y ramitas. El artículo es el primero que informa de la dieta de un gran dinosaurio herbívoro con tanta exactitud. Estudios precedentes habían encontrado evidencias de semillas y ramitas en el intestino, No obstante no ofrecían datos acerca de los tipos de plantas digeridas. Hasta ahora, este menú vegetariano había sido en gran medida un misterio. Comensal quisquilloso
Los miembros del elenco compararon el contenido del estómago con plantas que se sabe estaban disponibles en exactamente el mismo período en la zona. Descubrieron que el dinosaurio era quisquilloso y elegía comer unos helechos particulares (leptosporangiate, el conjunto más grande de helechos del instante) acerca de otros, y no comer muchas hojas de cícadas y coníferas comunes en el paisaje del Cretácico temprano. Específicamente, el Plantel identificó 48 palinomorfos (microfósiles De exactamente la misma manera que el polen y las esporas) que incluyen musgo o bien hepática, 26 clubmosses y helechos, 13 gimnospermas (en su mayoría coníferas) y dos angiospermas (plantas con flores). «Además, existe una volumen considerable de carbón en el estómago por fragmentos de plantas quemadas, lo que apunta que el animal estaba moviéndose por un área recientemente quemada y estaba aprovechando un incendio reciente y los helechos que frecuentemente emergen en un Solo paisaje quemado», asevera David Greenwood, biólogo de la Universidad de Brandon. «Esta adaptación a la ecología del fuego es nueva data. De exactamente la misma manera que los grandes herbívoros vivos El jornada de hoy en día, Del mismo modo que los alces y los ciervos, y los elefantes en África, estos nodosaurios hubieran dado manera a la flora en el paisaje, tal vez sosteniendo áreas más abiertas por su pastoreo», agrega. Muerte en primavera
El elenco Asimismo Halló gastrolitos o piedras de molleja, En general tragados por animales Como los dinosaurios herbívoros y aves modernas Al igual que los gansos para ayudar a la digestión. «También sabemos que, por lo bien conservados que están los fragmentos de la planta y el animal, la muerte y el entierro del mismo siguieron poco ahora de la última comida», asevera Caleb Brown, paleontólogo del Museo Royal Tyrrell. Las plantas Además indican que la muerte Tuvo lugar quizá en algún momento entre el definitivo de la 1era y mediados de verano. «Este nuevo estudio varía lo que sabemos acerca de la dieta de los dinosaurios herbívoros grandes», destaca Brown.