Resulta más que evidente que el suelo que pisamos es sólido. Sin embargo la corteza terrestre es Del mismo modo que la dura cáscara de un huevo, y bajo ella, a apenas unos pocos kilómetro de profundidad, se encuentra el manto terrestre, una gran capa de roca fundida de 3.000 km de grosor. La parte más superficial del manto, la que está “pegada” a la corteza, es Todavía relativamente sólida, y junto a la propia corteza terrestre forma lo que los geólogos conocen De exactamente la misma forma que litosfera. No obstante, y en contraste a la cáscara de un huevo, la litosfera no es “toda de una pieza”, Sino está formada por siete grandes fragmentos (las placas tectónicas) que se mueven, chocan, se superponen o se rozan continuamente. Y Asimismo por toda una constelación de fragmentos, o bien placas, mucho más pequeños. La tectónica de placas, teoría que describe de qué manera se mueven y Asimismo interaccionan todos esos fragmentos, tiene aproximadamente medio centenar años, No obstante en todo este tiempo no se ha conseguido entender cómo se desarrolló el sistema, que modifica continuamente la manera y la posición de los continentes acerca de los cuales vivimos. El interrogante, Puesto que, es la siguiente: ¿Cómo y por qué el “caparazón” sólido de la Tierra se dividió en placas separadas que Comenzaron a moverse? Ahora, un elenco internacional de investigadores acaba de publicar en Nature Communications un estudio en el que se aventura una posible explicación. A lo largo de sus primeros tiempos, la Tierra era una enorme bola de roca fundida que se mantenía caliente por los frecuentes impactos con otros cuerpos en el jovencita, caótico y violento Sistema Solar. Pero con el tiempo, inevitablemente, inició a enfriarse. Del mismo modo que es lógico, la comunicado exterior se enfrió primero, formando una corteza sólida acerca de el manto fundido. Existe cierto contrato entre los científicos acerca de este escenario, Conforme el que, al comienzo, la corteza era toda de una pieza (Al parecido que la cáscara del huevo) y el manto estaba por lo menos algunos cientos y cientos de grados más caliente que el actual. ¿Pero por qué ese “caparazón” arrancó a agrietarse y se rompió Finalmente en pedazos? Para tratar de averiguarlo, los investigadores utilizaron Varios simulaciones informáticas. En ellas vieron qué es lo cual pasaba si, ahora de solidificarse, la corteza terrestre se calentara nuevamente, provocando que se expandiera y se fracturara. Cada una de las simulaciones exploró qué tipo de deformaciones sufriría la corteza en expansión en Múltiples escenarios diversos. Los resultados revelaron que el “caparazón sólido” podría ser capaz de soportar hasta un km de expansiones Antes de fracturarse, lo cual llevaría más tarde inevitablemente al sistema actual de placas en movimiento. Investigaciones precedentes ya mostraban que una actividad volcánica suficiente podría crear un efecto de enfriamiento en la superficie de la Tierra, igual a la de un radiador que expulsa vapor. A medida que la roca fundida fuese saliendo a parte superficial por medio de los volcanes, se enfriaría y volvería a hundirse luego hacia las profundidades. Y al hacerlo, enfriaría la litosfera primitiva del planeta. No obstante Sucedió algo más. La litosfera más fría, y por lo tanto más sólida, atraparía el calor convectivo del núcleo debajo de ella. Y ese calor habría hecho que la litosfera empezara a expandirse, produciendo su agrietamiento. Así, y en poco tiempo, nos encontramos con las placas tectónicas. En las conclusiones de su artículo, los investigadores escriben que “nuestros modelos muestran de qué forma un sistema de placas tectónicas puede evolucionar A partir de procesos superficiales. (… ). El estreno de la tectónica de placas requiere que la expansión radial sea lo suficientemente grande Del mismo modo que para inducir tensiones horizontales que superen la obliga de la litosfera en algún momento del Eón Arcáico”. Los investigadores, por supuesto, siguen trabajando. Su intención es la de continuar desarrollando teorías que expliquen los complejos procesos geológicos de la Tierra. “Juntos -escriben los científicos- estos estudios terminarán con uno de los mayores misterios de la ciencia planetaria: ¿Cómo y por qué la Tierra pasó de una bola fundida a ser nuestro planeta dividido en placas actual?”.