En el interior de la Tierra se esconden los «motores» que alimentan los terremotos, los volcanes y los movimientos de los continentes. Y en lo más profundo existe un núcleo de hierro y níquel, que tiene un diámetro de 2.440 kilómetros, que gira y que provoca el ámbito magnético que protege el mundo de la radiación del espacio. Semeja que este núcleo está compuesto por una capa interna, sólida, y otra externa, líquida, Sin embargo se desconocen muchos detalles sobre su composición y comportamiento. A partir de hace décadas los investigadores se plantean qué antigüedad tiene este núcleo y, En general, de qué forma fue la evolución del interior del planeta en el pasado. Esta semana, una investigación publicada en «Physical Review Letters» ha sugerido que el núcleo tiene una edad de entre 1.000 y 1.300 millones de años. Los científicos han llegado a estas conclusiones ahora de construir un núcleo en miniatura, A partir de una pieza de hierro de Solo seis micras de diámetro (una micra es la milésima una parte de un milímetro), eso sí, calentada hasta los 2.770 ºC y sometida a presiones gigantescas. «Nuestros resultados se podrán aprovechar para pensar en por qué otros planetas de nuestro sistema solar no tienen campos magnéticos», ha expresado para «Live Science» Jung-Fu Lin, primer cantautor del estudio y científico de la Universidad de Texas en Austin (U.S.A.). Las fuerzas que impulsan a la geodinamo
Para entender por qué hay que viajar al interior de la Tierra. El núcleo terrestre es una geodinamo: el movimiento de la esfera líquida, que rodea al núcleo sólido, desencadena un potente campo magnético. Éste crea los polos norte y sur y actúa Del mismo modo que un escudo frente el viento solar y otras partículas de alta energía que impactan contra el planeta. Pero, ¿Por qué se mueve el núcleo externo? Los investigadores Creen que proviene de dos fuentes de energía: la termal, relacionada con a temperatura, y la composicional, que se libera a medida que el núcleo externo se enfría y va cristalizando y solidificándose. Conocer el comportamiento de Ambos procesos puede servir para predecir qué ocurrirá en el futuro o bien comprender el pasado, lo cual añade averiguar cuál es la edad del núcleo terrestre. De ahí que, el club de Lin se planteó analizar la volumen de energía liberada por Ambos procesos. Un núcleo en miniatura
Para ello, recrearon un núcleo en miniatura con una pieza de hierro de seis micrómetros, un tamaño comparable al de un glóbulo rojo, y lo calentaron hasta temperaturas de 2.772 ºC. Ahora, lo comprimieron entre dos diamantes para reflejar las presiones del interior de la Tierra y, Finalmente, midieron la conductividad de ese material para entender su comportamiento. De este modo pudieron valorar cuánta energía obtiene la geodinamo de este enfriamiento del núcleo externo. Conforme sus cálculos, la geodinamo obtiene cerca de de 10 teravatios de energía De esta forma, más o bien menos la quinta comunicado de la energía que la Tierra disipa al espacio A partir de su superficie. Un núcleo joven
Después, pudieron calcular la edad del núcleo terrestre y cuánto tiempo tardó en lograr su tamaño. La cifra, de 1.000 a 1.3000 millones de años, sugiere que el núcleo de la Tierra «es realmente bastante joven», Conforme ha expresado Lin. En favor de estos cálculos, Lin ha destacado que el registro de rocas magnéticas muestra que el campo magnético se fortaleció repentinamente en un Sólo periodo que va de los 1.000 a los 1.500 millones de años de antigüedad. En su opinión, esto coincide con sus resultados y sugiere que el proceso de cristalización pudo proporcionar una energía extra a la geodinamo de la Tierra. Si bien, el estudioso ha reconocido que Existen muchas limitaciones en este estudio. Para empezar, en contraste a la pieza de seis micras, el núcleo de la Tierra no está Sólo compuesto por hierro: De la misma forma contiene elementos Del mismo modo que el carbono, el hidrógeno, el oxígeno, el silicio y el azufre, en proporciones desconocidas. Por eso, ha expresado que próximamente se centrarán en estudiar de qué manera estos elementos pueden afectar a las propiedades térmicas del núcleo.