Un club de astrónomos italianos reveló hace un par de años un gran lago de agua líquida de 20 kilómetros de diámetro oculto bajo parte superficial helada del polo sur de Marte. El hallazgo fue posible Debido a las capturas del orbitador europeo Mars Express. Después, una inédita revisión de los datos de la nave ha asegurado la naturaleza líquida del lago y ha encontrado que no es el único. A su cerquita de, hay al menos otros tres parches húmedos más pequeños y de gran salinidad. Ese hábitat, dicen los responsables de la investigación en la revista «Nature Astronomy», podría recordar a las reservas subglaciales de la Antártida, donde sobreviven organismos sencillos adaptados a las condiciones extremas. Hace miles de millones de años, mares y ríos daban manera al paisaje de Marte. Sin embargo la atmósfera del mundo adelgazó y se enfrió, de tal forma que, en la actualidad, el paisaje marciano no es más que un infierno árido de cuya superficie el agua líquida está condenada a evaporarse. Al semejante que mucho, se sostiene en manera de hielo en los casquetes polares o en depósitos subterráneos. El club de Roberto Orosei, del Instituto Nacional de Astrofísica en Bolonia, sorprendió a la comunidad científica en 2018 al anunciar la existencia de un gran lago a kilómetro y medio bajo Ultimi Scopuli, en el polo sur marciano. Era la 1era vez que se observaba un cuerpo estable de agua líquida en el mundo rojo, por lo que el anuncio viajó recibido con enorme expectación, Sin embargo Además originó un profundo discute. Puede que este nuevo estudio, En esta oportunidad liderado por Elena Pettinelli, de la Universidad de La Ciudad Eterna Tres, ponga punto terminante a la discusión. El elenco usó el mismo instrumento, Marsis (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding), a bordo de la Mars Express, para revisar una extensa área de 250 × 300 kilómetros cuadrados cerca de del cuerpo líquido ya conocido. Este instrumento envía pulsos de radar que penetran en el terreno y los bloques de hielo para entonces medir el tiempo que tardan en reflejarse en la nave espacial y con qué obliga. Salmueras
Los autores pudieron confirmar la naturaleza líquida del gran lago observado previamente. a su vez, identificaron al menos otras tres pequeñas manchas de agua con una extensión menor de 10 kms, separadas del cuerpo principal por zonas de material seco y probablemente situadas a menos profundidad. «Otras áreas son sospechosas de acoger agua, Pero la identificación sigue siendo algo ambigua», dice Orosei, quien De la misma forma participa en el flamante estudio, en un correo electrónico a este diario. Los investigadores Creen que estos lagos se sostienen líquidos a pesar del frío extremo al tratarse de soluciones hipersalinas (salmueras de perclorato hipersalino), en las que se disuelven altas concentraciones de sales en agua. «Sabemos que la temperatura media en los polos de Marte es de alrededor de -110 ° C, e inclusive si el hielo sobre el agua proporciona algo de aislamiento térmico (De exactamente la misma forma que Lo hace para los lagos subglaciales en la Antártida), se cree que es insuficiente para elevar la temperatura por encima 0 ° C en la parte inferior de la capa de hielo. Si bien, las sales pueden reducir el punto de congelación del agua en decenas de grados», explica Orosei. Los lagos se esconden bajo una capa helada en el Polo sur del planeta rojo – ESA/DRL
Rastros de vida
La existencia de lagos subglaciales podría disponer importantes consecuencias para la presencia de nichos habitables en Marte, afines a los cuales se encuentran bajo las capas de hielo de la Antártida en la Tierra, Al igual que el famoso lago Vostok, a unos 4 kilómetros de profundidad. Esos lugares extremos, a priori inhóspitos, son el hogar de organismos unicelulares con metabolismos adaptados. «Si bien la existencia de un Solo lago subglacial podría atribuirse a condiciones excepcionales Al similar que la presencia de un volcán debajo de la capa de hielo, el descubrimiento de todo un sistema de lagos implica que su proceso de formación es relativamente sencilla y común, y que posiblemente existieron En medio enorme comunicado de la historia de Marte», explica Sebastian Lauro, de la Universidad de La Ciudad Eterna Tres y coautor del estudio, en otro correo electrónico. «Por esta razón -continúa-, Todavía podrían retener rastros de cualquier manera de vida que podría haber evolucionado Cuando Marte debía una atmosfera densa, un clima más suave y la presencia de agua líquida en parte superficial, igual a la Tierra primitiva». O BIEN seguramente vida actual. Al semejante que indica el estudioso, «los lagos salados existen en todos los continentes de la Tierra. Invariablemente, con independencia de la química específica de las aguas y del contenido de oxígeno en los entornos, los microbiólogos han encontrado bacterias vivas (por servirnos de un ejemplo, extremófilos) y otros microorganismos en ellas». De semejante forma, Orosei indica que cualquier vida en esta clase de Ambiente sería «muy simple». «Cuanto más severo es el medio Entorno, más simples son los organismos que pueden sobrevivir en él», argumenta. Por desgracia, salir de dudas no va a ser simple. Para localizar evidencias directas de la existencia de vida en esas aguas haría falta enviar allá una misión capaz de perforar 1,5 kilómetros de hielo y recolectar el agua líquida para su análisis, una tecnología que aún tardará en llegar.