Desde que en 1995 se descubriera el primer exoplaneta, los telescopios han hallado mundos de todo tipo y condición. Y a los fines de ir aumentando la lista se lanzó la misión CHEOPS, que ahora acaba de localizar uno de los planetas más extremos jamás encontrados en el Universo: un gigante gaseoso más grande que Júpiter que se encuentra tan alrededor su estrella que la temperatura sube hasta convertir el hierro a estado gaseoso. Las conclusiones se acaban de publicar en la gaceta «Astronomy & Astrophysics». Llamado WASP-189b, este mundo orbita la peculiar estrella HD 133112, una de las más calientes que se sabe que es poseedora de un sistema planetario. «El sistema WASP-189 está a 322 años luz de distancia y se halla en la constelación de Libra», explica en un Sólo comunicado Monika Lendl, autora principal del estudio y Además investigadora de la Universidad de Ginebra y miembro del Centro Nacional de Competencia en Planetas de Investigación. «WASP-189b es especialmente interesante pues es un gigante gaseoso que orbita muy alrededor su estrella anfitriona. Le lleva menos de tres días dar la vuelta, y está 20 veces más alrededor ella que la Tierra del Sol», indica Lendl. a su vez, es 1,5 veces más grande que Júpiter, nuestro mundo más grande. La astrónoma afirma que los objetos planetarios Como WASP-189b son muy exóticos: «Tienen un lado de día permanente, que Siempre y en toda circunstancia y en toda circunstancia y en todo momento está expuesto a la luz de la estrella y, por consiguiente, un lado de noche permanente». Esto significa que su clima es completamente distinto al de nuestros gigantes gaseosos, Júpiter y Saturno. «Basándonos en las observaciones usando CHEOPS, estimamos que la temperatura de WASP-189b es de 3200 grados Celsius. Planetas También que WASP-189b se denominan ‘Júpiter ultracalientes’. El hierro se derrite a una temperatura tan alta que aun se vuelve gaseoso. Es por ello que es uno de los planetas más extremos que conocemos hasta la fecha», dice dice Lendl. Parámetros clave del sistema planetario WASP-189 Según lo determinado por la misión de exoplanetas Cheops de la ESA. – ESA
Como no podemos ver el planeta con nuestros telescopios -ya que está demasiado lejos de nosotros y demasiado alrededor su estrella anfitriona-, los astrónomos tienen que utilizar métodos indirectos. Para ello, CHEOPS utiliza medidas de brillo muy precisas: en el horario un mundo está pasando por delante de su estrella Mientras que miramos Desde la Tierra, la estrella semeja más débil Durante un breve período de tiempo. Este fenómeno lleva por nombre tránsito. Monika Lendl explica: «Debido a que el exoplaneta WASP-189b está tan cerca de su estrella, su lado diurno es tan brillante que aun podemos medir la luz que «falta» en el instante el planeta pasa detrás de su estrella; esto se llama ocultación. Hemos observado Varios de esas ocultaciones de WASP-189b con CHEOPS», dice Lendl. Una estrella También «peculiar»
Pero las sorpresas no terminaron ahí. El Plantel También ha descubierto que el tránsito del gigante gaseoso frente a su estrella muestra una forma inclinada, en otros términos, no viaja cerquita de del ecuador, Sino más bien que de los polos de la estrella. «Gracias a los información de CHEOPS, podemos terminar que la propia estrella gira tan de manera rápida que su forma ya no es esférica, Sino más bien más bien elipsoidal. La estrella está siendo arrastrada cara afuera en su ecuador», explica Willy Benz, coautor del estudio. O BIEN sea, que HD 133112 está tan deformada que es una suerte de «huevo» estelar. Si la comparamos con nuestro Sol, presenta muchas diferencias: «La estrella es considerablemente más grande que la nuestra. También más de 2.000 grados Celsius más caliente que nuestro Sol. A causa a que hace tanto calor, la estrella semeja azul y no amarillo-blanca De esta forma tal como el Sol». Benz agrega: «Se sabe que Solo un puñado de planetas orbitan estrellas tan calientes; y este sistema es el más brillante con diferencia». De esta forma como consecuencia, WASP-189 constituye un punto de referencia para futuros estudios. La misión espacial CHEOPS
A pesar de que la misión CHEOPS Solo lleva ocho meses A partir del estreno de su viaje, la sonda ya ha llevado a cabo importantes descubrimientos. Versa de una misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) y Suiza en la que participan 21 instituciones científicas de diez países diversos, entre los cuales se encuentran dos investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Está liderada por astrónomos suizos, entre ellos el ultimo premio Nobel de Física Didier Queloz, quien al lado de Michel Mayor recibió el galardón por encontrar el 1er mundo orbitando una estrella similar al Sol fuese de nuestro sistema solar. La meta es el seguimiento de exoplanetas previamente ya descubiertos para investigar con precisión su densidad, lo que resulta particular para comprender su estructura y composición. Por poner un ejemplo, nos notifica de si es que son predominantemente gaseosos o bien rocosos o, posiblemente, si es que contienen océanos.