A partir de hace décadas, una de las principales obsesiones de los cosmólogos es la de «pesar» el Universo. En otros términos, medir con la máxima precisión posible la volumen total de materia y energía que contiene. Una labor extremadamente complicada que concluye de ser abordada por un club de estudiosos de la Universidad de California en Riverside. No es la primera vez que se intenta, No obstante los resultados del nuevo estudio, recién publicado en Astrophysical Journal, son los más precisos conseguidos hasta a continuación. Los investigadores determinaron que el 31,5% de todo lo cual existe en el Universo es materia (tanto ordinaria Al igual que oscura). El 68,5% restante es «algo» llamado «energía oscura», de la que se sabe muy poco Pero que podría de algún modo ser responsable de que el Universo se esté expandiendo cada vez más deprisa. «Para poner ese porcentaje de materia en contexto —explica Mohamed Abdullah, 1er firmante del estudio— si toda la materia del Universo se distribuyera uniformemente en el espacio, tendríamos una densidad media de apenas seis átomos de hidrógeno por cada metro cúbico. No obstante, y dado que sabemos que cerca de del 80% de toda esa materia es materia oscura, en realidad a mayoría de ella no consiste en átomos de hidrógeno, Sino más bien que en un Sólo tipo de materia que los cosmólogos Todavía no comprenden». El gráfico muestra la distribución de materia en el Universo hallada por los científicos – (UCR/Mohamed Abdullah)
Nadie hasta a continuación, en efecto, ha conseguido «ver» materia oscura, cinco veces más abundante que la materia «ordinaria» que forma estrellas y galaxias y que podemos calcular midiendo sus efectos gravitatorios. Dado que no emite radiación alguna, resulta indetectable por ninguno de nuestros instrumentos. Y tampoco se sabe de qué partículas (nunca vistas tampoco) podría estar hecha. El 31% hallado por los científicos, Ya que, se divide en alrededor un 4,5% de materia ordinaria y un 27,5% de materia oscura. ¿Cómo se puede «pesar» el universo?
Según explica Abdullah, una técnica bien probada para determinar la volumen total de materia del Universo es comparar, en simulaciones informáticas, el número observado y la masa de cúmulos de galaxias por unidad de volumen de espacio. A causa a que los cúmulos de galaxias actuales se formaron Desde materia que colapsó bajo su propia gravedad Mediante miles de millones de años, el número de cúmulos que se observan en la actualidad es muy sensible a las condiciones cosmológicas generales y, en particular, a la cantidad total de materia disponible. «Un mayor porcentaje de materia —prosigue el científico— daría sector a más cúmulos. El principal desafío para nuestro club fue precisamente calcular el número de cúmulos Y después determinar qué contestación era la correcta. Sin embargo es bastante difícil medir con precisión la masa de cualquier cúmulo de galaxias, pues a mayoría de la materia es oscura, y no podemos verla Mediante los telescopios». Para superar esta dificultad, el club de astrónomos de la Universidad de California desarrolló primero una herramienta cosmológica denominada GallWeight, capaz de medir la masa de un cúmulo concreto de galaxias utilizando las órbitas de las galaxias individuales que lo constituyen. Acto seguido, los científicos aplicaron su herramienta a las observaciones del Sloan Digital Sky Survey, un proyecto que pretende cartografiar una 4ta comunicado del cielo visible, y crearon GallWCat19, un catálogo de cúmulos de galaxias que es de manipulación público. Finalmente, compararon el número de cúmulos del nuevo catálogo con las simulaciones para Así determinar la cantidad total de materia que contiene el Universo. Una herramienta precisa
«Hemos conseguido llevar a cabo una de las mediciones más precisas nunca realizadas utilizando la técnica de cúmulos de galaxias —dice A su vez Gillian Wilson, coautora de la investigación—. a su vez, este es el primer caso de manipulación de la técnica de órbitas galácticas que ha obtenido un valor acorde a los conseguidos por equipos que utilizaron otras técnicas, Tal y como anisotropías cósmicas de fondo de microondas, oscilaciones acústicas bariónicas, supernovas del tipo 1A o anteojos gravitacionales». Anatoly Klypin, 3er cantautor del estudio, asegura A su vez que «una enorme ventaja de usar nuestra técnica de órbitas galácticas GallWeight viajó que nuestro Plantel pudo determinar una masa para cada cúmulo individual en sitio de depender de métodos estadísticos más indirectos». Así, y al combinar sus resultados con los de otros equipos que utilizaron diversos métodos, Abdullah y sus colegas obtuvieron la mejor estimación combinada hecha Hasta ahora, concluyendo que la materia (ordinaria y oscura) constituye el 31.5 de todo lo cual existe en el Universo, con un margen de fallo de apenas el 1,3%. La energía oscura, el 68,5% del Universo que aún nos queda por comprender tendrá, por ahora, que aguardar.