Un Plantel de investigadores japoneses concluye de localizar que el Sistema Solar tiene un segundo plano de alineación hasta en seguida desconocido y que no coincide con la eclíptica, el plano en el que se alinean los planetas. El hallazgo, que fue posible debido al estudio de las alargadas órbitas de los cometas de largo periodo, demuestra que sus afelios, los puntos orbitales más alejados del Sol, caen tanto alrededor la eclíptica De esta forma tal como de un 2do plano, que los científicos han llamado «eclíptica vacía», lo que tiene importantes implicaciones para entender de qué forma se formaron los cometas del Sistema Solar. El trabajo se acaba de publicar en The Astronomical Journal. Tanto los planetas De exactamente la misma forma que a mayoría de cuerpos de nuestro sistema se mueven más o menos en un Solo mismo plano orbital, la eclíptica. Pero hay excepciones, y la más particular de todas es la de los cometas, especialmente los de periodo más largo, que pueden tardar hasta decenas de miles de años en llenar una sola órbita cerca de del Sol. Estos auténticos «vagabundos espaciales», De hecho, no están confinados en las cercanías de la eclíptica, Sino más bien van y vienen en y A partir de Múltiples direcciones. Las fuerzas externas que faltan
Los modelos de formación del Sistema Solar, Pero, sugieren que aun los cometas con los periodos orbitales más largos tuvieron que formarse alrededor la eclíptica, Si es que bien a continuación se dispersaron hasta ocupar sus órbitas actuales a causa a interacciones gravitatorias, especialmente con los grandes planetas gaseosos De exactamente la misma manera que Júpiter o Saturno. Pero incluso teniendo en cuenta esa dispersión causada por los planetas gigantes, el afelio de los cometas debería seguir cerquita de la eclíptica, el mismo plano en el que está todo lo demás. Y resulta evidente que no es En este sentido. Se necesitan, Porque, otra serie de fuerzas externas para explicar la distribución de las órbitas cometarias que los astrónomos llevan décadas observando. Y dado que el Sistema Solar no existe de manera aislada, Sino más bien que forma parte de la Vía Láctea, esa fuerza externa tiene que ser necesariamente el propio sitio gravitacional de nuestra galaxia, que ejerce sobre nuestro sistema una influencia niña, Pero no despreciable en absoluto. Arika Higuchi, de la Universidad de Salud Ocupacional y Ambiental de El país japonés y autora del artículo, ha estudiado precisamente eso, los efectos de la gravedad galáctica en los cometas de largo periodo, y al hacerlo reveló que al disponer en cuenta ese factor, los afelios de los cometas tendían a acumularse cerca de de dos planos, y no de uno Sólo. El primero, la famosa eclíptica, y el segundo la eclíptica vacía. Los dos planos están inclinados, con respecto al disco de la galaxia, en ángulos de 60 grados, Sin embargo en direcciones opuestas. Higuchi bautizó al 2do plano Al parecido que eclíptica vacía Porque, en origen, no contenía ningún objeto, Pero entonces acabó poblándose de cometas dispersos. Higuchi confirmó sus predicciones comparándolas con simulaciones informáticas llevadas a cabo en el Centro de Astrofísica Computacional NAOJ, del que la investigadora formó parte hace unos años. La comparación de los información computacionales con los de la base de data de cometas del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, mostró que la distribución se agrupa, efectivamente, cerca de de dos planos. El estudio, pues, señala que los modelos actuales de formación de cometas son esencialmente correctos, y que estos objetos espaciales nacieron en la eclíptica. No obstante, advierte Higuchi, «los picos más agudos no están exactamente en los planos de la eclíptica o bien de la eclíptica vacía, Sino más bien más bien alrededor ellos». Lo cual significa que seguramente entran en juego otros factores que hasta acto seguido no se han tenido en cuenta. «El examen detallado de la distribución de los cometas de periodo largo -concluye la investigadora- va a ser nuestro cercano trabajo».