El hallazgo de diferentes tipos de microbios en capas arcillosas poco profundas del desierto de Atacama, en Chile, uno de los lugares más áridos del planeta, sugiere que terrenos similares justo bajo la superficie de Marte De la misma forma podrían contener microorganismos. Si es Así, podrían ser De manera fácil hallados por las próximas misiones robóticas y tripuladas, poniendo objetivo a la larga búsqueda de vida en el planeta rojo. El hallazgo, dirigido por Armando Azua-Bustos, del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA) e estudiosos de la Universidad de Cornell, acaba de ser publicado en Nature Scientific Reports y supone toda una “cartilla planetaria” para identificar marcadores microbianos en las excavaciones poco profundas hechas por los rover. En Atacama, los científicos localizaron capas de arcilla húmeda a menos de 30 cm de la superficie. Y en ella todo un hábitat de vida microbiana desconocido hasta luego, compuesto por lo menos por treinta especies diferentes de bacterias de varias clases. “Las arcillas están habitadas por microorganismos -explica Alberto Fairén, de la Universidad de Cornell y coautor de la investigación-. Nuestro descubrimiento sugiere que algo igual puede haber sucedido hace miles de millones de años, o aún puede estar ocurriendo en Marte”. Biomarcadores
Para el investigador, si es que los microbios marcianos existieron en el pasado, sus biomarcadores posiblemente Todavía se conservan allí: “Y si los microbios aún existen El jornada de hoy, la última vida marciana posible todavía puede estar prosperando allí”. A lo largo de los próximos años, y en preparación de la 1era misión tripulada a principio de la década de los 30, el planeta rojo va a ser visitado por Múltiples rovers. El Perseverance, de la NASA, aterrizará en Marte en febrero de 2021 y el rover europeo Rosalind Franklin lo hará un poco después, en 2023. Ambas misiones buscarán biomarcadores microbianos en la capa arcillosa que hay bajo parte superficial del mundo. “Este estudio -prosigue Fairén- ayudará a orientar esa búsqueda, avisará de dónde tenemos que buscar y qué instrumentos usar para encontrar vida”. Las arcillas son importantes, avisó, “porque conservan verdaderamente bien los compuestos orgánicos y los biomarcadores. Y son muy numerosos en Marte”.