Sin previo aviso, en el horizonte de las costas de Inédita Zelanda, Italia o bien Noruega figuran efectos visuales que dibujan imágenes sorprendentes que no dejan de sorprender a propios y extraños. Se trata de uno los efectos ópticos más sorprendentes del mundo, un espejismo de montañas voladoras, icebergs flotantes o bien castillos sacados de cuentos de hada La verdad es que tampoco hace falta irse tan lejos, en los últimos años De la misma forma se han divisado ilusiones ópticas afines en nuestro país, concretamente en las inmediaciones de Punta Umbría, El Rompido o Mazagón. Este espectáculo, que jamás nos cansaremos de gozar, se conoce De exactamente la misma manera que fata Morgana y tiene, Al igual que ahora Veremos, su correspondencia científica en el campo de la refracción. El efecto fata Morgana
Esta curiosa denominación hace alusión a Morgana, la hermana del rey Arturo. Se cuenta que era una bruja o hada -de ahí fata, hada en italiano- de origen marino -el término mori-gena se puede traducir De esta manera como nacida en el mar-, vinculada a las sirenas. Recordemos que en la mitología clásica las sirenas atraían con sus cantos a los marineros para hundir sus barcos. Esos témpanos de hielo, barcos o acantilados alargados obedecen a una inversión térmica de la atmosfera, que tiene lugar Una vez que en un Solo mismo espacio cohabitan dos capas de aire a distintos temperaturas. La capa más caliente asciende y desencadena una refracción, produciendo dos capturas invertidas y rectas. Este efecto refractante suele ser visible por la mañana, Después de una noche fría y es bastante frecuente disfrutarlo en valles de alta montaña, en donde el efecto óptico se halla acentuado por la curvatura del suelo del valle. Al aparecer por encima de la línea de visión y percibirse De esta forma como un objeto distorsionado, no es extraño que en tiempos remotos este efecto, con resonancias artúricas, hiciera pensar a los navegantes que era fruto de terribles sortilegios. La mayor una parte de las descripciones de la antigüedad procedían de marineros que se internaban en el estrecho de Mesina, donde confluyen las aguas de Egeo y las del Tirreno. Espejismos inferiores
El efecto fata Morgana se engloba dentro de los llamados espejismos superiores, que son diversos a los espejismos inferiores, mucho más habituales y que crean la ilusión de lagos de aguas distantes en el desierto o en carreteras con el asfalto muy caliente. Nuevamente, la luz atraviesa capas de aire con distintos temperaturas, lo que provoca que la densidad varíe De la misma forma -es más caliente y menos densa a medida que nos acercamos al suelo- lo cual hace que la luz se desdoble paulatinamente y termine reflejándose. En un Sólo caso así las capas de aire caliente más futuras al suelo se comportan Del mismo modo que un espejo. La información que procesa nuestro cerebro A través de los nervios ópticos nos hace creer que los objetos que están por encima de parte superficial se encuentran realmente acerca de el suelo. Estos espejismos cantera acudieron un recurso recurrente en los cómics de Hergé en tres de sus álbumes («Cigarros del faraón», «El cangrejo de las pinzas de oro» y «El país del oro negro») para provocar divertidos gags que hicieran sonreír a los tintinólogos. Seguramente más de uno recordará la viñeta en la que Hernández y Fernández, aludiendo a un espejismo, Mientras atraviesan un desierto, exclaman: «¡Toma ya! Y yo que pensaba que los habían suprimido». M. Jara Pedro Gargantilla es médico internista del Hospital de El Escorial (La capital de España) y autor de Varios libros de divulgación.