Un Plantel de estudiosos capitaneado por el bioinformático Chase Nelson, del Museo Americano de Historia Natural, ha descubierto un misterioso y nuevo gen oculto en el genoma del virus responsable de la pandemia de Covid-19. El flamante gen, identificado Del mismo modo que ORF3d, había conseguido hasta luego escapar al escrutinio de los científicos, que lo habían pasado por alto. En un Sólo artículo recién publicado en la gaceta eLife, se explica que Se trata de un ejemplo de lo que se conoce De exactamente la misma forma que un “gen superpuesto”, una suerte de “gen dentro de un gen” que continúa oculto en una cadena de nucleótidos debido al modo en que se superpone a las secuencias codificadas de otros genes. “En términos de tamaño del genoma -explica Nelson- el SARS-CoV-2 y sus cuñados están entre los virus de ARN más largos que existen. Por ende, son quizás más propensos a los ´trucos genómicos´ que otros virus similares”. Conforme el investigador, los virus son bastante propensos a amparar genes superpuestos, que resultan difíciles de identificar Ya que los sistemas de escaneo genético, programados para identificar genes individuales, suelen pasarlos por alto. Queda por determinar cuál es la función específica de este nuevo gen, Sin embargo los estudiosos Piensan que el mero hecho de no haberlo detectado Hasta ahora supone un “punto ciego grave” en nuestro conocimiento del virus. Los científicos llevan estudiando este coronavirus A partir de inicios de año a un ritmo frenético para tratar de paliar sus efectos devastadores. Y Si es que bien ya se han dilucidado importantes aspectos de la estructura genética del SARS-CoV-2, es mucho lo cual Aún se desconoce. “No detectar los genes superpuestos -asegura Nelson- hace que corramos el riesgo de pasar por alto aspectos importantes de la biología del virus. La superposición de genes puede ser una de las maneras en que los coronavirus han evolucionado para replicarse de forma eficiente, evitar la inmunidad del huésped o bien transmitirse”. En la situación de ORF3d, mantiene el investigador, aún hay que comprender por qué está ahí, al acecho, oculto entre otros muchos genes. Al escanear las bases de data existentes, Nelson y sus colegas hallaron que el gen ya se había identificado con anterioridad, Si es que bien Solo en una variante del coronavirus que afecta a los pangolines, en China. Anteriormente, También se le había clasificado de forma errónea Asimismo que un gen no relacionado, llamado ORF3b, que está presente También en otros coronavirus, Sin embargo Nelson cree que no Se trata de lo mismo. “Los dos genes -explica, no están relacionados y codifican proteínas absolutamente distintos. Esto significa que el conocimiento acerca de SARS-CoV-2 ORF3b no debe aplicarse a SARS-CoV-2 ORF3d”. Respuesta de anticuerpos
Algo que sí se sabe del enigmático gen (Gracias a análisis de sangre previos de pacientes con Covid-19) es que ORF3d genera una ferviente respuesta de anticuerpos. En lo que se hace referencia a si el gen contribuye a la activación de las células T de nuestro organismo, o si sirve a otros oscuros propósitos del virus, Aún no sabemos nada. Su acción específica podría ser completamente inofensiva, Sin embargo Asimismo Completamente lo opuesto. En palabras de Nelson, “aún no conocemos su función, o bien si es que tiene importancia clínica. Sin embargo predecimos que es parcialmente poco probable que este gen sea detectado por una respuesta de células T, en contraste con la contestación de anticuerpos. Quizá esto tenga algo que ver con su origen”. Para Nelson, Sin embargo, una cosa sí es segura. En un Sólo virus que Solo tiene 15 genes conocidos, el hallazgo de otro, y Aún más si es que es un gen superpuesto, es un avance muy significativo. Hasta qué punto, es algo que los científicos tendrán a continuación que encontrar.