Hace miles de millones de años, mares y ríos abundaban en parte superficial de Marte. Hoy, Pero, a mayoría de ese agua ha desaparecido, dejando un mundo polvoriento y prácticamente seco. ¿Qué Tuvo lugar? Tras décadas de estudios, aproximaciones y teorías de todo tipo, un club de investigadores termina de encontrar cuál se dirigió, y sigue siendo en la actualidad, el primordial mecanismo por el que toda el agua del mundo rojo se está “escapando” al espacio, donde se destruye de forma rápida. Utilizando los sofisticados instrumentos de la sonda MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN), una nave especialmente diseñada para estudiar la tenue atmósfera marciana, los estudiosos han descubierto que el vapor de agua que Todavía se conserva en Ciertas zonas alrededor la superficie del mundo se está “fugando” de forma rápida a la atmósfera, a una altura mucho mayor de lo cual absolutamente nadie se esperaba. Y una vez allí, es destruida rápida y eficazmente por partículas de gas cargadas eléctricamente (iones) para perderse después irremediablemente en el espacio. El gráfico muestra cómo varía la cantidad de agua en la atmosfera de Marte Según las estaciones. En primavera y verano, la época de las grandes tormentas de arena, cantidad de agua aumenta de manera espectacular – Universidad de Arizona/Shane Stone/NASA Goddard/Dan Gallagher
Según explican los científicos en un Sólo artículo publicado hace algunos días en Science, el fenómeno recién descubierto es uno de los más importantes mecanismos que llevaron a Marte a perder el equivalente a un océano global de agua de Varios cientos de metros de profundidad en los últimos dos o bien tres mil millones de años. Sin embargo no Solo eso. Conforme el estudio el proceso prosigue activo, de modo que el planeta continúa perdiendo agua en la actualidad, a medida que el vapor es transportado a grandes altitudes Tras sublimarse de los casquetes polares congelados A lo largo de las estaciones más cálidas. “A todos nos sorprendió encontrar agua tan alta en la atmósfera”, explica Shane W. Stone, del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona en Tucson y primer firmante del estudio. Para hacer su descubrimiento, Stone y sus colegas se basaron en datos del espectrómetro de masas de iones y gases neutros (NGIMS) de MAVEN, que inhala aire y separa los iones que lo componen Conforme su masa, que es la manera en que los científicos los identifican. En este sentido, se dirigió posible rastrear la abundancia de iones de agua acerca de el mundo A lo largo de más de un par de años marcianos (cada año de Marte equivale a un par de años terrestres). Y detectar que la volumen de vapor de agua cerca de las capas superiores de la atmósfera (a unos 150 km acerca de la superficie) es más alta En medio los veranos marcianos, especialmente en el hemisferio sur. El papel de las tormentas de polvo
Durante el periodo estival, en efecto, el planeta está más cerquita del Sol y recibe, por ende, más calor, lo cual hace que se produzcan enormes tormentas de polvo. Los fuertes vientos asociados a esas tormentas “empujan” al vapor de agua hasta las capas más altas de la atmósfera, donde se desintegran en sus componentes, oxígeno y Asimismo hidrógeno, que escapan sin remedio al espacio exterior. Hasta ahora, los científicos pensaban que el vapor de agua estaba atrapado cerca de parte superficial marciana, Del mismo modo que sucede en la Tierra. “Cualquier cosa que llegue a la comunicado más alta de la atmósfera -afirma Stone-, se destruye, ya sea en Marte o en la Tierra, pues esa es la parte más expuesta a la obliga del Sol”. A lo largo de su trabajo, los estudiosos midieron 20 veces más agua atmosférica de lo habitual A lo largo de un par de días concretos de junio de 2018, justo en la fecha una enorme tormenta de polvo a escala global barría la casi totalidad de la superficie del planeta y dejaba fuera de servicio al rover Opportunity. Stone y sus colegas estimaron que, Solo En medio los 45 días que duró esa tormenta, Marte perdió La misma cantidad de agua que en un año “normal”. “Hemos demostrado -dice A su vez Paul Mahaffy, directivo de la División de Exploración del Sistema Solar en el centro Goddard de la NASA e estudioso principal del instrumento NGIMS- que las tormentas de polvo interrumpen el ciclo del agua en Marte y la empujan muy alto en la atmosfera, donde las reacciones químicas pueden liberar sus átomos de hidrógeno, que acto seguido se pierden en el espacio”. Otros estudios ya habían señalado que las tormentas de polvo marcianas pueden lanzar el vapor de agua a grandes alturas, No obstante absolutamente nadie se había dado cuenta hasta despues de que podía llegar hasta las capas atmosféricas más altas, donde los iones rompen sus moléculas hasta diez veces más veloz que en niveles inferiores. En palabras de Mehdi Benna, otro de los participantes en el estudio, “lo que es único en este descubrimiento es que nos proporciona una nueva vía que no pensábamos que existiera para que el agua escape del Ambiente marciano. Y eso cambiará del todo nuestras estimaciones de lo rápido que el agua está escapando El jornada de hoy de Marte y lo rápido que lo hizo en el pasado”.