Algo terrible y tremendamente destructivo sucede en la Tierra aproximadamente cada 27 millones de años. Un nuevo análisis recién publicado en la gaceta Historical Biology, en efecto, acaba de revelar que en nuestro mundo, De la misma forma las extinciones masivas de animales terrestres, Al parecido que anfibios, reptiles, mamíferos y aves, siguen el mismo ciclo ya reportado previamente de extinciones masivas de la vida oceánica. El estudio De la misma forma revela que esas grandes extinciones coinciden con importantes episodios de impactos de asteroides y erupciones volcánicas devastadoras. “Parece que los impactos de grandes cuerpos y los pulsos de la actividad interna de la Tierra que generan las grandes erupciones de basalto – explica Michael Rampino, biólogo de la Universidad de Inédita York y intérprete y escritor primordial del estudio- marchan al mismo ritmo de 27 millones de años que las extinciones. Un ritmo que seguramente depende de nuestra órbita alrededor del centro de la galaxia”. Adiós a los dinosaurios
Hace 66 millones de años, más del 70 por cien de todas y cada una de las especies terrestres y marinas, incluidos los dinosaurios, se extinguieron de manera repentina a causa a las consecuencias del impacto de un enorme asteroide de 10 kilómetro contra la Tierra. Posteriormente, los paleontólogos descubrieron que las extinciones masivas de la vida marina, en las que llegaba a desaparecer hasta el 90 por ciento de las especies, no eran eventos aleatorios, Sino más bien parecían continuar un ciclo de unos 26 millones de años. En su estudio, Rampino y sus colegas Ken Caldeira, de la Institución Carnegie para la Ciencia y Yuhong Zhu, del Centro de Ciencia de Datos de la Universidad de Nueva York, analizaron el registro de extinciones masivas de animales terrestres y descubrieron que De la misma forma coinciden, prácticamente a la perfección, con las extinciones de la vida oceánica. ¿Pero cuál puede ser la causa de esos masivos y repetitivos episodios de mortandad? La contestación podría estar en el hecho de que las extinciones masivas no son los únicos acontecimientos que ocurren en ciclos. De hecho, las edades de los cráteres de impacto, creados por cometas y asteroides que chocan con la Tierra, También indican una regularidad que, a su vez, se alinea con la de los ciclos de extinción. Lluvia de cometas
Muchos astrofísicos opinan que, entre cada 26 y 30 millones de años, se provoca en el Sistema Solar una lluvia de cometas, lo que explicaría el ritmo de formación de los cráteres de impacto y los subsiguientes ciclos de extinciones masivas. Se sabe que en su recorrido cerca de del centro de la galaxia el Sol y sus planetas atraviesan el abarrotado plano de la Vía Láctea aproximadamente cada 30 millones de años. En esos instantes, es muy posible que se produzcan lluvias de cometas, y que muchos de ellos terminen chocando contra nosotros. La sucesión de impactos En medio esos periodos haría que nuestro planeta atravesara largos periodos de frío y oscuridad, causados por las densas nubes de polvo levantadas por las colisiones, que oscurecerían la atmosfera Durante miles de años, y provocarían Asimismo incendios forestales masivos, lluvia ácida y eliminación de la capa de ozono. Ingredientes más que suficientes para provocar una enorme extinción de especies. Para Rampino, “estos nuevos hallazgos de extinciones masivas repentinas y que coinciden en la tierra y en los océanos en un Solo ciclo común de 26 a 27 millones de años, respaldan la idea de acontecimientos catastróficos globales periódicos De la misma forma que desencadenantes de las extinciones”. De hecho, los científicos ya saben que por lo menos tres de las aniquilaciones masivas de especies en tierra y mar ocurrieron al mismo tiempo que los tres mayores impactos de asteroides de los últimos 250 millones de años, cada uno de ellos con la capacidad suficiente para causar un desastre global. Los estudiosos, Si bien, se sorprendieron al localizar otra posible explicación, aparte de los asteroides, para las extinciones masivas: gigantescas erupciones volcánicas que cubren grandes extensiones de terreno con lava. Las ocho extinciones masivas coincidentes en tierra y mar, en efecto, Asimismo se produjeron al mismo tiempo que grandes erupciones basálticas. “Las grandes extinciones masivas globales -concluye Rampino- fueron causadas aparentemente por los impactos cataclísmicos más grandes y por el vulcanismo masivo, posiblemente En ocasiones por las dos cosas juntas”.