Un buscador de oro ha hecho un descubrimiento extraordinario en el Yukón (Canadá), un cachorro de lobo perfectamente conservado que ha permanecido congelado en el permafrost Durante 57.000 años. La genial condición del animal, una hembra que ha sido llamada Zhùr por la gente local, ha dado a los estudiosos una enorme volumen de conocimientos acerca de su edad, estilo de vida y relación con los lobos modernos. Los hallazgos aparecen el 21 de diciembre en la gaceta «Current Biology». Primer plano de el cuero cabelludo del cachorro, mostrando sus dientes – G. del Yucón «Es la momia de lobo más completa que se haya encontrado. Prácticamente está intacta al 100%. Lo único que le faltan son los ojos», afirma Julie Meachen, profesora de anatomía en la Universidad de Des Moines. «Y el hecho de que esté tan completa nos ha permitido abrir tantas líneas de investigación para reconstruir su vida». Una de las preguntas más importantes sobre Zhùr que los investigadores procuraron responder viajó cómo terminó preservada en el permafrost, algo que no es nada sencilla. «Es raro hallar estas momias en el Yukón. El animal debe morir en un sector de permafrost, donde el suelo está congelado todo el tiempo, y ha de ser enterrado muy de forma rápida, Del mismo modo que en cualquier otro proceso de fosilización», explica Meachen. «Si continúa demasiado tiempo en la tundra helada, se descompondrá o bien va a ser devorado», añade. Imagen de rayos X del cachorro de lobo – Gobiero del Yucón
Otro factor esencial es de qué forma murió la loba. Los animales que mueren lentamente o son cazados por predadores tienen menos probabilidades de encontrarse en condiciones prístinas. «Creemos que murió instantáneamente por el colapso de su guarida», indica la 1era autora. «Nuestros información mostraron que estaba bien alimentada y que tenía cerquita de de 7 semanas en el horario murió -continúa-, conque nos sentimos un tanto mejor sabiendo que la pobre no sufrió por mucho tiempo». Dieta de salmón
El Equipo También pudo investigar la dieta de Zhùr, duramente influenciada por lo cerca que vivía del agua. «Normalmente, en el momento piensas en los lobos en la Edad del Hielo, los imaginas comiendo bisontes, bueyes almizcleros u otros animales grandes en la tierra. Una cosa que nos sorprendió se dirigió que ella comía recursos acuáticos, particularmente salmón». El análisis del genoma de Zhùr Asimismo manifestó que desciende de lobos antiguos de Rusia, Siberia y Alaska, que Además son antepasados de los lobos modernos. Si es que bien los estudiosos han obtenido muchas respuestas sobre los lobos del pasado, quedan Algunas preguntas pendientes sobre Zhùr y su familia. «Nos han preguntado por qué era la única loba encontrada en la guarida y qué pasó con su madre o bien sus hermanos», dice Meachen. «Podría ser que ella era un cachorro único. O los otros lobos no estaban en la guarida Durante el colapso. Desafortunadamente, nunca lo sabremos». El elenco de investigación cree posible que se encuentren más y más momias de permafrost en los cercanos años. «Una pequeña ventaja del cambio climático es que vamos a localizar más de estas momias a medida que el permafrost se derrita», dice Meachen. «Esa es una buena forma de que la ciencia reconstruya mejor ese tiempo, Sin embargo Además nos muestra cuánto se está calentando nuestro planeta. Verdaderamente tenemos que contar cuidado».