La humanidad lleva décadas intentando obtener para sí la energía casi ilimitada y limpia del Sol. Múltiples proyectos en todo el planeta intentan recrear pequeñas «estrellas en miniatura» para conseguir una tecnología que las emule aquí, en la Tierra, Pero las condiciones que requieren su éxito y su viabilidad a escala industrial Todavía no se consiguieron. Pero, el Centro de Investigación KSTAR, del Instituto Coreano de Energía de Fusión (KFE) acaba de dar un nuevo paso cara este objetivo: «encender» su pequeño sol artificial a más de 100 millones de grados Celsuis Durante 20 segundos, un récord nunca logrado por el hombre hasta a continuación. Experimentos precedentes en las instalaciones llegaron a mantener el plasma (generado por los gases a tan altas temperaturas) tan Sólo 8 segundos, Aunque otras máquinas (hay Varios de este tipo en todo el planeta, Del mismo modo que en EE. UU., Japón o bien el Joint European Torus, propiedad de la Unión Europea y ubicado en Reino Unido) rebasaron esta marca hasta llegar a los 10 segundos. En seguida, Corea del Sur ha duplicado el tiempo en que sostiene estable el plasma a dichas temperaturas. «Las tecnologías requeridas para mantener el plasma a 100 millones de grados A lo largo de largos periodos de tiempo son la clave para obtener energía de fusión -explica Si-Woo Yoon, director del Centro de Investigación del reactor de fusión de Corea del Sur-, y el triunfo de KSTAR será un punto de inflexión esencial en la carrera por garantizar las operaciones prolongadas de plasma de alto rendimiento, un componente crítico de un reactor de fusión nuclear comercial en el futuro». Tecnología soviética mejorada
El diseño coreano está basado en los modelos tokamak soviéticos ideados en los años 50: Se trata de una cámara de vacío en manera de anillo en la que, Mediante el calor y presiones extremas, se desencadena la fusión de núcleos de hidrógeno para formar helio, liberando en el proceso una gran volumen de energía. En los años 80 se arrancó a gestar la idea de crear un consorcio internacional que llevara a cabo el proyecto ITER (las siglas en inglés de Reactor Termonuclear Experimental Internacional), un experimento científico a enorme escala destinado a vivenciar que los reactores de fusión son viables. En 2006, la Unión Europea, El país nipón, Estados Unidos, Corea del Sur, India, Rusia y República Popular China firmaron un acuerdo para ponerlo en marcha, Sin embargo no será hasta 2026 Cuando las instalaciones del ITER en Cadarache (Francia) comiencen con las pruebas. No obstante Ya antes, se están probando «réplicas en miniatura» del modelo tokamak en Varios países, incluido el prototipo KSTAR coreano, que el pasado 24 de diciembre conseguía el citado hito. «La investigación en fusión nuclear es Del mismo modo que la aeronáutica: no puedes probar las nuevas mejoras de forma directa en un Solo Airbus 380, Sino más bien más bien tienes que hacerlo anteriormente en máquinas más pequeñas. El ITER sería Al idéntico que el Airbus 360», ejemplifica Joaquín Sánchez, directivo del Laboratorio Nacional de Fusión, dependiente del Ciemat. Confinar la energía de manera efectiva El mayor problema de estas máquinas es confinar toda la energía que se crea dentro de la vasija al elevar tanto la temperatura y pasar de gas a plasma. Eso se hace A lo largo de confinamiento magnético: unos imanes muy potentes están haciendo de barrera contenedora a fin de que no se escape la energía. Sin embargo, la temperatura no es constante en todo el plasma, Sino más bien que se crean regiones en las que el calor es más culpado que en otras (por poner un ejemplo, en las máquinas tokamak, las mayores temperaturas se dan en el centro, al paso que disminuyen cuanto más nos acercamos al borde). El sistema de barrera interna de transporte (ITB por sus siglas en inglés) del modelo coreano ha conseguido aprovechar esta nimiedad del reparto heterogéneo del calor para conservar el plasma a altas temperaturas en esas regiones En medio los convocados 20 segundos. <iframe height=”286″ src=”https://www.youtube.com/embed/L5XVQuA0Mto” frameborder=”0″ allowfullscreen style=”width:100%;”></iframe> «Se trata de un gran éxito de la ingeniería, Sin duda -valora Sánchez-; significa que KSTAR avanza en sus investigaciones y que todo funciona bien. Aunque, por el instante no se contempla sumar este tipo de cirugía en el ITER, que se plantea preservar estas altas temperaturas A lo largo de periodos incluso más largos sin necesidad de recurrir al mecanismo de la barrera interna. En efecto, los ingenieros de KSTAR contemplan aumentar el tiempo hasta los 300 segundos (5 minutos) en 2025, Sin embargo el ITER quiere obtener los 500 segundos de trabajo a alta potencia (algo más de 8 minutos) y los 1.500 a media potencia (25 minutos), en Ambos casos con temperaturas superiores a los 100 millones de grados. «Aunque no sea un hito disruptivo, Sin duda es una enorme noticia, y que se haya llevado a cabo en Corea del Sur, que tantos esfuerzos está poniendo en la fusión nuclear, es otro motivo de enhorabuena», termina.