Observe atentamente la animación que hay acerca de estas líneas. Dura apenas 40 segundos, No obstante muestra de qué manera los continentes se han ido juntando y apartando Durante los últimos mil millones de años. Cada 2do del vídeo abarca 25 millones de años y resulta fascinante ver cómo todas esas «piezas» van formando y destruyendo grandes supercontinentes, el ultimo de ellos Pangea. El estudio, llevado a cabo por una docena de estudiosos de laboratorios y universidades de Australia, Francia, República Popular China y Canadá, concluye de publicarse en Earth Science Review y es la 1era reconstrucción completa del aspecto que de la Tierra Desde la aparición de las primeras formas de vida compleja hasta nuestros días. Según explica Alan Collins, uno de los autores de la investigación, hace «sólo» mil millones de años que la vida descubrió la manera de crear células capaces de combinarse para formar los primeros organismos complejos: «Tenemos un millón de hipótesis de por qué Sucedió esto –dice el científico– Sin embargo totalmente ninguna de ellas es científica. No tenemos modelos de cómo era el planeta Cuando ocurrió». Esta reconstrucción podría ser la contestación a ese interrogante. Para desarrollarla, los investigadores reunieron décadas de datos geológicos recopilados en cientos y cientos de investigaciones precedentes, y a continuación los introdujeron en un software específicamente desarrollado por el conjunto de científicos de la Universidad de Sidney. Llamado «GPlates», el software es capaz de rflejar en un mapa dónde estaban los límites de las placas tectónicas en diferentes instantes del pasado, permitiendo De este modo saber de qué manera los continentes se unieron en supercontinentes para acto seguido volver a separarse. Algo extremadamente bastante difícil, en singular por el hecho de que los fondos marinos, que se van reciclando continuamente al retornar a las profundidades de la Tierra en las zonas de subducción, no duran mucho más de 200 millones de años. Información complejos
Los modelos anteriores del movimiento de las placas se basaban primordialmente en la deriva continental, estudiando rocas de los continentes cuya ubicación puede determinarse observando su «firma magnética», que revela de qué manera era el sector magnético terrestre en el momento se formaron. En este sentido, los geólogos pueden averiguar su latitud original, aun si es que el continente de origen se ha desplazado miles de km A partir de luego. No obstante, la técnica exige que las rocas estudiadas contengan materiales radiactivos, lo cual deja datarlas con precisión. En grupo, a las reconstrucciones anteriores le faltaban un montón de data. La inédita investigación, Aunque, se centró en algo muy diferente: los bordes de las placas, tratando de determinar de qué forma acudieron cambiando con el tiempo a medida que iban chocando o bien empujando a otras placas. Un tipo de evidencia que abunda en el registro geológico. Esos eran, precisamente, los datos que el elenco de científicos fue desenterrando de las investigaciones realizadas A lo largo de décadas, lo cual les permitió aun averiguar dónde estaban las montañas (indicadas por los lugares en que los continentes se golpearon entre sí), o las cuencas oceánicas, A partir de las que los continentes se separaron. En palabras de Collins, «en realidad, fue una minería de data a escala de toda la Tierra». Ya en 2017, exactamente el mismo club posteó una reconstrucción idéntico que iba A partir de hace 1.000 millones a hace 500 millones de años. No obstante ahora los estudiosos han agregado Asimismo los 500 millones de años más próximos, llegando hasta nuestros días. 1.000 millones de años de cambios
El trabajo no Sólo es especial De este modo tal y como sencilla reconstrucción geográfica, Sino que por el hecho de que aporta un momento a los profundos cambios que han tenido lugar Durante los últimos mil millones de años de la historia de la Tierra. Por ejemplo, hace unos 750 millones de años, dos glaciaciones masivas habían convertido nuestro planeta en una «bola de nieve», con los polos extendiéndose hasta el ecuador. Viajó el mayor periodo glacial de cuantos ha sufrido por la Tierra y se prolongó, Para unos, Durante diez largos millones de años. En el momento Para acabar el hielo se retiró surgieron los protozoos, considerados Del mismo modo que los primeros animales verdaderos. Poco a continuación, hace 635 millones de años, florecieron en aguas cálidas y poco profundas los primeros organismos pluricelulares complejos y acto seguido, hace unos 500 millones de años, se desencadenó la llamada «explosión del Cámbrico», Durante la que la vida estalló en miles de formas y variedades, dando sitio a todos los animales que el planeta ha conocido A partir de entonces. Los estudiosos Creen que fenómenos climáticos extremos, Además que el de la Tierra «bola de nieve» están íntimamente ligados a la tectónica de placas y tienen mucho que ver con la evolución de la vida Debido a una complicada red de causas y efectos. Por servirnos de un ejemplo, los glaciares globales hubieran derribado montañas enteras, enviando al mar una gran volumen de nutrientes, lo cual pudo provocar que las bacterias productoras de oxígeno proliferaran, cambiando la composición de la atmósfera hasta convertirla en lo cual es El día de hoy. «Sin placas tectónicas –dice Collins– puedo asegurar que no estaríamos aquí». Aunque, para poder solucionar todas y cada una estas cuestiones, el modelo puesto a punto por los investigadores tiene que llegar a ser mucho más detallado de lo que es en la actualidad. Después, en efecto, es en su mayoría en 2D, lo cual sirve para mostrar el tamaño y la posición de las placas tectónicas a través del tiempo. Sin embargo el próxima paso es «construir cara arriba», averiguando dónde estaban las montañas en cada instante y cuánto tiempo estuvieron las cadenas montañosas a diversos altitudes, lo que es importante para comprender la evolución del clima. Modelo sujeto a revisión
El modelo mismo, sostienen sus autores, está permanentemente sujeto al escrutinio de la comunidad científica, lo cual implica que sufrirá cambios en el futuro, a medida que vaya perfeccionándose. En verdad, Collins y sus colegas admiten que tuvieron que dar cabida a Ciertas conjeturas todavía no plenamente demostradas, Pero sin las cuales no habría sido posible conseguir una visión global. Aun con sus restricciones, Aunque el modelo recién presentado supone un enorme paso adelante, Puesto que ha volcado todos y cada uno de los datos en un Solo formato en el que otros estudiosos pueden trabajar. «GPlates», en efecto, es de código abierto y parcialmente sencillo de usar, de modo que cualquiera que no esté de pacto con algo (una fecha o bien la interpretación de una roca) puede entrar al programa, modificarlo y ver Tras qué manera se comporta el conjunto con los nuevos datos. En palabras de Collins, «en enorme medida, el modelo es un 1er paso, Pero hay que comenzar por alguna parte». Entre las posibilidades está Asimismo la de continuar «viajando al pasado» y De la misma forma introducir información todavía más distantes en el tiempo, de hace 2.000 millones de años o aun más atrás. «Hay tantas cosas que aún no sabemos –se lamenta Collins–. La Geología es una ciencia Aún muy joven: la tectónica de placas tiene, De esta manera tal y como teoría apenas 50 años, por lo que todavía estamos trabajando en todas estas cosas. Lo hermoso, Si es que bien, es que la evidencia está ahí. Todo está en las rocas que rodean los continentes, Solo Se trata de aprender nuevas formas de leerlas».