Pasadas las cinco de la mañana (hora peninsular española), China lanzaba Desde la isla de Hainan y a bordo de un cohete Larga Marcha 5B el primer módulo de la que va a ser su futura estación espacial. El componente, llamado Tianhe (Armonía de los cielos), es la parte central y más importante de la inédita plataforma orbital con manera de ‘T’ que el gigante asiático planea poseer lista en 2022. El cohete portador de carga pesada, con una altura equivalente a un edificio de 18 pisos y un peso de 849 toneladas, ha despegado del Centro de lanzamiento espacial de Wenchang con la misión de colocar la cápsula de 22,5 toneladas, la nave espacial más grande y pesada que República Popular China haya construido nunca, a una órbita baja a unos 400 kms acerca de la Tierra. El peso de la nave es idéntico al de 15 automóviles de tamaño normal. Lanzamiento del Larga Marcha 5B con el modulo Tianhe a bordo – AFP
La estación espacial multimódulo, denominada Tiangong (Palacio Celestial), estará compuesta primordialmente por un módulo central adjunto a dos laboratorios espaciales, con un peso combinado de casi 70 toneladas. Tianhe tiene tres partes: una sección de conexión, una sección de control y soporte vital y una sección de recursos. Este módulo va a ser fundamental para las operaciones futuras de la estación espacial, dado que los astronautas vivirán allá y controlarán toda la estación A partir de el interior. Asimismo se utilizará para hospedar experimentos científicos. Los astronautas de las misiones Shenzhou XII y XIII y dos cargueros se lanzarán dentro de unos meses para preparar el módulo para el acoplamiento con otras partes de la estación. El año cercano se enviarán Ambos laboratorios espaciales de Tiangong, dos misiones tripuladas y dos vuelos de carga robóticos para permanecer con la construcción de la plataforma. China no es un país socio de la Estación Espacial Internacional (ISS), en la que participan la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA), El país japonés y Canadá. Al contrario, hace una década que viene demostrando su intención de poseer su propio hogar en el espacio. La construcción de la estación espacial marca el arranque de la tercera etapa del programa espacial tripulado de China, que fue aprobado por el gobierno en 1992. En septiembre de 2011, China lanzó su primer laboratorio espacial, Tiangong 1, para vivenciar las tecnologías necesarias para ensamblar y preservar una enorme estación espacial en órbita terrestre. Fue visitado por dos misiones tripuladas, ese mismo año y en 2012, que permanecieron a bordo dos semanas. Cayó acerca de el Pacífico sur de manera incontrolada en abril de 2018. El 2do laboratorio espacial chino, Tiangong 2, se puso en órbita en septiembre de 2016. Tres astronautas permanecieron allá un mes. Esta plataforma También se precipitó sobre el Pacífico en el mes de julio de 2019, Si es que bien en esta ocasión la intervención viajó controlada. En la fecha esté lista, la futura estación espacial China pesará unas 460 toneladas (en la Tierra), más que la ISS, y albergará a tres astronautas, Mientras en la ISS caben seis o siete. Según explicó ‘Scientific American’, contará con 14 puestos para realizar experimentos en su interior y 50 puntos de acoplamiento externos para instrumentos para recopilar información en el Ambiente espacial. Al parecer, ya hay un centenar de experimentos escogidos que podrán iniciar a realizarse el cercano año. La instalación Asimismo va a poder acoplarse con Múltiples naves espaciales tripuladas y de carga al mismo tiempo y podrá conectarse con naves espaciales extranjeras si tienen una escotilla de atraque designada. Se espera que toda la estación de Tiangong entre en pleno funcionamiento a fines de 2022 y esté programada para funcionar En medio unos 15 años, Según han indicado los planificadores de la misión, citados por la Agencia Espacial China (CNSA) en un comunicado. Una vez finalizada, la estación estará acompañada de un telescopio óptico.